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Sphingenpaar

Sphingenpaare aus Stein an ägyptischen Tempelzugängen, Sais und Memphis, 6. Jahrhundert v. Chr.

Zu ägyptischen Tempeln führte oft ein Prozessionsweg, gesäumt von Paaren steinerner Sphingen, Löwen mit dem Kopf eines Königs oder eines Widders. Herodot berichtet, Amasis, der letzte lange regierende Pharao, bevor Kambyses 525 Ägypten eroberte, habe in Sais große Sphingen mit Menschenköpfen aufgestellt. Strabon sah später nahe Memphis halb im Sand versunkene Sphingen, doch diese Allee entstand größtenteils erst nach der persischen Eroberung.

Im Spiel: Das Spiel bietet das Sphingenpaar unter seinen Wohngebäuden in Memphis an. Echte Sphingenalleen führten zu Tempeln, nicht zu Wohnhäusern, und die Allee zum Serapeum, die Strabon sah, wurde größtenteils erst im 4. Jahrhundert angelegt, nach der Epoche des Spiels.

Prachtstraßen für die Götter

Zeitgenössisch belegt

Seit dem Neuen Reich säumten ägyptische Baumeister den Zugang zu einem Tempel, den Dromos, mit Reihen einander gegenüberliegender Sphingen. Erhaltene Beispiele in Karnak zeigen widderköpfige Sphingen, andere tragen das Gesicht eines regierenden Königs. An Festtagen wurde das Götterbild auf diesen Wegen getragen; die Sphingen umrahmten also Prozessionen und keine alltäglichen Straßen.

R. H. Wilkinson, The Complete Temples of Ancient Egypt, 2000

Amasis in Sais

Antiker Bericht

Laut Herodot errichtete Amasis, der bis kurz vor der persischen Eroberung über Ägypten herrschte, ein Torgebäude für den Tempel der Athena in Sais, womit die Göttin Neith gemeint ist. Er fügt hinzu, Amasis habe dort Kolossalstatuen und große menschenköpfige Sphingen aufgestellt und gewaltige Steinblöcke herbeischaffen lassen. Von Sais ist oberirdisch wenig erhalten, daher beruht die Beschreibung vor allem auf seinem Bericht.

Herodotus 2.175

Sais unter persischer Herrschaft

Zeitgenössisch belegt

Die Statue des Udjahorresnet, eines Priesters und Beamten aus Sais, berichtet, dass er nach 525 Kambyses diente. Er erklärt, er habe den König dazu bewogen, Fremde aus dem Tempel der Neith zu entfernen und dessen Einkünfte und Riten wiederherzustellen. Das legt nahe, dass der von Amasis ausgeschmückte Tempel unter seinem neuen persischen Herrn weiter in Betrieb blieb.

Statue of Udjahorresnet (Vatican Museums)

Strabon am Serapeum

Antiker Bericht

Strabon, der Ägypten etwa fünf Jahrhunderte nach Kambyses besuchte, beschreibt das Serapeum bei Memphis als an einem sehr sandigen Ort gelegen. Vom Wind getriebene Dünen hatten manche seiner Sphingen bis zum Kopf, andere bis zur Hälfte verschüttet. Er bemerkt, der Anblick zeige, wie gefährlich ein Sandsturm für jeden werden könne, der zum Tempel unterwegs war.

Strabo 17.1.32

Was 525 in Memphis stand

Umstritten

1850 entdeckte Auguste Mariette das Serapeum, indem er die Allee freilegte, die schon Strabon gesehen hatte. Ihre Sphingen werden meist in die 30. Dynastie im 4. Jahrhundert v. Chr. datiert, also lange nach 525. Ältere Sphingen haben sich in Memphis erhalten, etwa die Alabastersphinx des Neuen Reiches in Mit Rahina. Die Stadt wurde als Steinbruch geplündert und ist nur teilweise ausgegraben, daher können Historiker nicht sagen, wie viele Sphingenalleen standen, als Kambyses eintraf.

D. J. Thompson, Memphis under the Ptolemies, 1988