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Memphis

Alte Hauptstadt Ägyptens an der Spitze des Nildeltas, 525 v. Chr. von Kambyses eingenommen

Im Spiel: Level 2: Der Lanzenträger

Memphis lag am Westufer des Nils knapp südlich des Deltas; die Stadt war Heimat des Gottes Ptah und über Jahrhunderte die wichtigste Königs- und Verwaltungsstadt Ägyptens. Kambyses nahm sie nach seinem Sieg bei Pelusion ein, wahrscheinlich 525. Unter persischer Herrschaft lag dort eine persische Besatzung, und die Stadt war wohl Sitz des Satrapen. Im nahen Sakkara wurden die heiligen Apis-Stiere in unterirdischen Galerien bestattet.

Im Spiel: Das Memphis-Level spielt im Jahr 525, dem Jahr der Eroberung durch Kambyses. Seine Chronik folgt Herodot in der Geschichte der Apisstiere, einer Erzählung, die durch die Stelen von Sakkara relativiert wird.

Die Stadt der Weißen Mauern

Antiker Bericht

Die Ägypter nannten die Stadt nach ihrem alten befestigten Kern die Weißen Mauern, und griechische Autoren übernahmen den Namen. Herodot bezeichnet ihren großen Tempel als den des Hephaistos, wie er Ptah nennt. Er berichtet, Amasis habe ionische und karische Soldaten als seine Leibwache nach Memphis verlegt, und erwähnt dort ein Viertel der Tyrier – die Stadt hatte also schon vor der Ankunft der Perser fremde Bewohner.

Herodotus 2.112, 2.154

Die Belagerung des Jahres 525

Antiker Bericht

Herodot berichtet, die Ägypter seien nach ihrer Niederlage bei Pelusion nach Memphis geflohen. Kambyses schickte einen persischen Herold auf einem Schiff aus Mytilene stromaufwärts, und die Ägypter töteten ihn samt der Besatzung. Daraufhin wurde die Stadt belagert, bis sie sich ergab. Herodot erzählt weiter, wie Kambyses den gefangenen König Psammetich III. auf die Probe stellte, indem er ihn zusehen ließ, wie seine Kinder in Schande an ihm vorbeigeführt wurden.

Herodotus 3.13-14

Das persische Memphis

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Ägypten habe Getreide für die in der Weißen Burg von Memphis stationierten Perser und ihre Hilfstruppen geliefert. Thukydides zeigt, dass die Besatzung Jahrzehnte später noch dort lag. Als Ägypten um 459 v. Chr. abfiel, hielten Perser, Meder und treue Ägypter die Weiße Mauer, den dritten Teil der Stadt, gegen die Aufständischen und ihre athenischen Verbündeten.

Herodotus 3.91; Thucydides 1.104

Kambyses und der Apis-Stier

Umstritten

Herodot berichtet, Kambyses habe die Ägypter bei der Feier eines neuen Apis gesehen und darin Spott über seine Misserfolge erblickt. Der König habe den Stier in den Schenkel gestochen, und dieser sei später an der Wunde gestorben. Die in Sakkara ausgegrabenen Apis-Stelen erzählen eine andere Geschichte: Im sechsten Jahr des Kambyses wurde ein Stier in einem Sarkophag bestattet, der in seinem Namen geweiht war, und die nächste Bestattung fiel in die Zeit des Dareios. Die meisten Historiker halten Herodots Erzählung für feindselige ägyptische Überlieferung, doch wie die Daten zusammenpassen, ist bis heute umstritten.

Herodotus 3.27-29; Apis stelae from the Serapeum at Saqqara

Die Gründung durch Min

Spätere Legende

Herodot erfuhr von den Priestern, der erste König, Min, habe den Nil südlich des Ortes eingedämmt und das Land trockengelegt, um Memphis und den Tempel des Ptah zu errichten. Die Erzählung bewahrt eine ägyptische Erinnerung an das hohe Alter der Stadt. Erzählt wurde sie mehr als zweitausend Jahre nach den Ereignissen, die sie beschreibt.

Herodotus 2.99