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Pelusion

Festungsstadt am östlichsten Nilarm, wo Kambyses 525 v. Chr. Ägypten gewann

Im Spiel: Level 2: Der Lanzenträger

Pelusion lag an der Mündung des östlichsten, des pelusischen Nilarms, wo die Straße von Gaza und dem Sinai das Delta erreichte. Jedes Heer, das aus Asien kam, musste hier vorbei. 525 besiegte Kambyses in der Nähe das Heer Psammetichs III., und diese eine Schlacht öffnete Ägypten der persischen Herrschaft, die in ihrer ersten Phase bis etwa 404 andauerte.

Im Spiel: Pelusion ist keine Mission des Spiels. Die Chronik nennt es das Tor Ägyptens, wo Kambyses 525 das Heer Psammetichs III. zerschlug, und erinnert an Herodots Erzählung von den Schädeln auf dem Schlachtfeld.

Ägyptens Tor am Rand des Deltas

Zeitgenössisch belegt

Der Ort liegt bei Tell el-Farama im Nordwesten des Sinai, heute ein Stück landeinwärts, weil sich die Küste und der Nilarm verlagert haben. Die dort heute sichtbaren Ruinen stammen größtenteils aus hellenistischer, römischer und späterer Zeit, sodass von der Stadt des Jahres 525 wenig zu sehen ist. Ausgegrabene Festungen an anderen Stellen des östlichen Deltarands, etwa Tell Defenneh, zeigen, dass die saïtischen Könige diese Grenze streng bewachten.

Excavation reports, Tell el-Farama and Tell Defenneh

Durch die Wüste zum Ziel

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Phanes von Halikarnassos, einer der griechischen Söldner des Amasis, sei zu Kambyses übergelaufen. Phanes riet ihm, den König der Araber um sicheres Geleit durch die wasserlose Wüste zu bitten. Nach Herodot brachten die Araber dem Heer Wasser in Kamelschläuchen. Er gibt außerdem eine weniger glaubhafte Geschichte von einer Lederleitung wieder, die von einem fernen Fluss hergeführt worden sei.

Herodotus 3.4-9

Die Schlacht von 525

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Amasis sei gestorben, und sein Sohn Psammetich III. habe mit seinem Heer an der pelusischen Nilmündung gewartet. Vor der Schlacht töteten die griechischen und karischen Söldner die Söhne des Phanes vor den Augen ihres Vaters und tranken ihr Blut, vermischt mit Wein und Wasser. Die Schlacht war hart umkämpft, doch die Ägypter wichen und flohen nach Memphis, das Kambyses daraufhin belagerte und einnahm.

Herodotus 3.10-13

Die Schädel und eine abweichende Fassung

Umstritten

Herodot berichtet, er habe die Gebeine der Gefallenen noch in zwei Haufen liegen sehen. Nach seiner Darstellung waren die Schädel der Perser so dünn, dass ein Kieselstein sie durchschlagen konnte, während man die der Ägypter kaum mit einem Stein zerbrechen konnte, weil die Ägypter sich von Kindheit an in der Sonne das Haupt schoren. Historiker halten diese Erklärung für örtliche Überlieferung. Ktesias erzählt den Krieg anders: Er nennt den ägyptischen König Amyrtaios und schreibt den persischen Sieg dem Verrat eines Eunuchen namens Kombaphis zu.

Herodotus 3.12; Ctesias, Persica (via Photius)

Katzen vor dem Heer

Spätere Legende

Eine mehr als sechs Jahrhunderte später aufgezeichnete Erzählung berichtet, Kambyses habe bei Pelusion gesiegt, indem er Katzen und andere den Ägyptern heilige Tiere vor seinen Truppen aufstellte. Der Erzählung nach wagten die ägyptischen Soldaten nicht zu schießen, aus Furcht, die Tiere zu verletzen. Keine frühe Quelle erwähnt die Geschichte; sie ist am ehesten als moralische Erzählung über ägyptische Frömmigkeit und persische List zu lesen.

Polyaenus, Stratagems 7.9