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Die Araber

Wüstenvölker an den südwestlichen Grenzen des Perserreichs, um 530-479 v. Chr.

Im Spiel: Level 2: Der Lanzenträger

Die Araber der Achämenidenzeit waren die kamelzüchtenden Völker der Wüsten zwischen Mesopotamien, Syrien und Ägypten. Einige beherrschten den Wüstenweg nach Ägypten, und arabische Händler brachten Weihrauch aus dem Süden herauf. Persische Inschriften zählen Arabien zu den Ländern des Königs, Herodot hingegen sagt, die Araber seien Freunde des Königs gewesen, nicht seine Untertanen.

Im Spiel: Das Spiel zeigt die Araber als Handelspartner und als Kamelreiter im Heer des Königs. Herodot nennt ihren jährlichen Weihrauch ein Geschenk, keinen Handel, und beschreibt arabische Kamelreiter nur im Heer des Xerxes von 480 v. Chr.

Arabaya in den Listen des Königs

Zeitgenössisch belegt

Dareios' Inschrift von Behistun nennt Arabaya unter den Ländern, die ihm als König zufielen. Der Name erscheint auch in seinen späteren Länderlisten, und ein beschrifteter Thronträger an seinem Grab in Naqsch-e Rostam wird „der Araber“ genannt. Auf den Treppen des Apadana in Persepolis erkennen moderne Forscher in einer Gesandtschaft, die ein Dromedar führt, Araber, obwohl dieses Relief keine Beischrift trägt.

DB §6; DNa; DNe; E. F. Schmidt, Persepolis I, 1953

Wasser für Kambyses

Antiker Bericht

Herodot berichtet, dass der griechische Überläufer Phanes Kambyses, als dieser 525 v. Chr. einen Einmarsch in Ägypten plante, den Rat gab, den König der Araber um sicheres Geleit durch die wasserlose Wüste zu bitten. Der Araberkönig leistete einen Eid und ließ Kamele Wasserschläuche zu Stationen entlang des Weges tragen. Herodot beschreibt die arabische Art, Schwüre zu leisten, bei der Blut auf Steine gestrichen wird, und nennt als ihre Götter Orotalt und Alilat.

Herodotus 3.4-3.9

Freunde oder Untertanen

Umstritten

Herodot berichtet, die Araber seien Persien nie unterworfen worden und hätten keine Abgaben gezahlt. Stattdessen überreichten sie dem König jedes Jahr ein Geschenk von 1.000 Talenten Weihrauch. Die persischen Länderlisten führen Arabaya jedoch wie jedes andere Land des Königs auf. Zudem ist umstritten, welche Araber gemeint sind: Das Arabaya der Inschriften könnte die Steppe zwischen Mesopotamien und Syrien sein, während Herodots Verbündete den Übergang über den Sinai beherrschten.

Herodotus 3.88, 3.91, 3.97; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Kamelreiter im Heer des Xerxes

Antiker Bericht

Herodot berichtet, die Araber im Heer des Xerxes hätten lange, gegürtete Mäntel getragen und lange, rückwärts gekrümmte Bogen geführt. Ihre Kamele waren so schnell wie Pferde, und man stellte sie ans Ende des Zuges, damit sie die Pferde der Reiterei nicht scheu machten. Sie dienten gemeinsam mit den Äthiopiern unter Arsames, einem Sohn des Dareios. Herodot schätzt die arabischen Kamelreiter und libyschen Wagenkämpfer zusammen auf 20.000 Mann – Teil einer Gesamtstärke des Heeres, die die Forschung für stark übertrieben hält.

Herodotus 7.69, 7.86-7.87, 7.184

Weihrauch und geflügelte Schlangen

Spätere Legende

Herodot gibt Berichte wieder, wonach kleine geflügelte Schlangen die Weihrauchbäume Arabiens bewachten und mit dem Rauch von verbranntem Storax vertrieben wurden. Er erzählt auch von Kassia, die von fledermausartigen Wesen bewacht wurde, und von Zimtstangen, die man aus den Nestern großer Vögel holte. Es handelt sich um Reiseerzählungen über einen fernen Handel, nicht um Beschreibungen davon, wie Weihrauch gewonnen wurde.

Herodotus 3.107-3.113

Das Emblem neben dem Namen

Umstritten

Keine Standarte der Araber ist bezeugt. Mondsichel und Stern des Spiels sind eine Deutung: ein Gestirnszeichen, das von arabischen Altären und Inschriften bekannt ist. Herodot beschreibt die Eidesbräuche der Araber und ihre Götter, aber kein Banner.

Herodotus 3.8; J. Retso, The Arabs in Antiquity, 2003