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La restauración por Darío de la Casa de la Vida en Sais

Orden real de restaurar la Casa de la Vida, probablemente en Sais, en Egipto, hacia 519-518 a. e. c.

En el juego: Nivel 5: La Carta

Al comienzo de su reinado, Darío ordenó al funcionario egipcio Udjahorresne que abandonara la corte persa y restaurara la Casa de la Vida, probablemente la de Sais, una institución del templo dedicada a la escritura sagrada y la medicina que había caído en el abandono. La orden se conoce casi por completo por la estatua inscrita del propio Udjahorresne, que muestra además cómo los reyes persas colaboraban con las élites de los templos egipcios para gobernar Egipto.

En el juego: El juego lo muestra como un decreto del 518 a. e. c. que envía a Udjahorresne de vuelta a casa. La estatua no indica ningún año, así que el 518 a. e. c. es una estimación moderna, y la Casa de la Vida era un scriptorium de templo dedicado al saber sagrado, más que simplemente una escuela.

La estatua y su texto

En los documentos

Udjahorresne había servido como comandante naval bajo los últimos reyes saítas, Amasis y Psamético III. Después de que Cambises conquistara Egipto en 525 a. e. c. se convirtió en médico jefe y compañero de la corte, y compuso el nombre de trono egipcio del Rey. Su carrera se narra en jeroglíficos grabados en una estatua suya que sostiene un pequeño santuario. Hoy se encuentra en los Museos Vaticanos, y probablemente fue llevada a Italia en época romana.

Naophorous statue of Udjahorresnet, Vatican Museums

La orden de Darío

En los documentos

La inscripción dice que Darío, mientras estaba en Elam, ordenó a Udjahorresne que fuera a Egipto y restaurara la Casa de la Vida después de que esta hubiera decaído. Unos extranjeros lo escoltaron de tierra en tierra. Cuenta que la dotó de estudiantes de familias respetadas, los puso bajo la guía de hombres instruidos y les proveyó de todo lo necesario. Añade que el Rey actuó así porque conocía el valor de este arte para mantener con vida a los enfermos.

Naophorous statue of Udjahorresnet; A. Kuhrt, The Persian Empire, 2007

Qué era una Casa de la Vida

En los documentos

Textos egipcios de muchas épocas mencionan la Casa de la Vida como una institución aneja a los templos, donde los escribas copiaban, estudiaban y custodiaban libros sagrados de ritual, medicina y magia. Era menos una escuela en el sentido moderno que un taller del saber escrito. La estatua no nombra la ciudad, pero los especialistas suelen situar esta casa en Sais, junto al templo de Neit, cuyo culto Udjahorresne ya había convencido a Cambises de proteger.

Naophorous statue of Udjahorresnet; A. H. Gardiner, "The House of Life", Journal of Egyptian Archaeology 24, 1938

Médicos egipcios en la corte persa

Relato antiguo

Heródoto cuenta que Amasis envió un médico de ojos egipcio a Ciro a petición del Rey. Dice también que Darío tenía en la corte médicos egipcios, considerados los mejores en medicina, aunque no lograron tratarle el tobillo torcido hasta que lo curó el griego Democedes. Sea cual sea la verdad de los detalles, sus relatos concuerdan con lo que afirma la estatua: que Darío apreciaba la medicina egipcia.

Herodotus 3.1; Herodotus 3.129-132

Colaborador, patriota o ambas cosas

En disputa

Los historiadores discrepan sobre cómo interpretar a Udjahorresne. Algunos ven a un colaborador que disculpa su servicio a los conquistadores; otros, a un notable local que protegió su templo y su ciudad lo mejor que pudo. Su imagen de un Cambises que honra a Neith choca con el Cambises sacrílego de Heródoto. Los eruditos también debaten la fecha de la orden, que suele situarse en 519 a. e. c. o 518 a. e. c., y si el gran desorden que menciona se refiere a la conquista de 525 a. e. c. o a las revueltas de 522 a. e. c.

A. B. Lloyd, "The Inscription of Udjahorresnet: A Collaborator's Testament", JEA 68, 1982; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002