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Casa del médico

Médicos egipcios al servicio de los reyes persas, hacia 540-500 a. e. c.

Los médicos egipcios gozaban de gran prestigio en todo el antiguo Oriente Próximo, y los reyes persas los hacían llamar. Heródoto habla de un médico de los ojos enviado a Ciro, y el médico jefe egipcio Udjahorresne sirvió a Cambises y a Darío. Su presencia en la corte muestra cómo el imperio atraía a personas cualificadas de sus provincias al servicio del Rey.

En el juego: Un médico egipcio recorre las calles y cura las enfermedades que encuentra a su paso; cada uno trata una sola dolencia, como describe Heródoto. Los verdaderos médicos reales atendían sobre todo a la corte, y la regla de una sola enfermedad es una exageración.

El oculista de Ciro

Relato antiguo

Heródoto cuenta que Ciro pidió a Amasis, rey de Egipto, el mejor oculista del país. Amasis le envió uno, separándolo de su mujer y sus hijos, y el médico le guardó rencor. Según el relato de Heródoto, más tarde instó a Cambises a pedir en matrimonio a la hija de Amasis, sabiendo que la petición resultaría ofensiva. Heródoto presenta esto como una de las causas de la invasión persa de Egipto en el 525 a. e. c.

Herodotus 3.1

Cada médico, una enfermedad

En disputa

Heródoto escribe que en Egipto cada médico trataba una sola enfermedad, de modo que el país estaba lleno de médicos de los ojos, de la cabeza, de los dientes, del vientre y de las dolencias ocultas. Los títulos egipcios sí mencionan especialistas, como los médicos de los ojos y del vientre. Pero los papiros médicos conservados, como el papiro Ebers y el papiro Edwin Smith, abarcan muchas afecciones, y muchos médicos tenían títulos generales, así que los historiadores creen que Heródoto exageró la norma.

Herodotus 2.84; J. F. Nunn, Ancient Egyptian Medicine, 1996

Udjahorresne y la Casa de la Vida

En los documentos

La estatua de Udjahorresne, hoy en el Vaticano, lleva inscrito su propio relato de su carrera. Fue médico jefe bajo Cambises y Darío. Cuenta que Darío, estando en Elam, lo envió de regreso a Egipto para restaurar la Casa de la Vida, una institución del templo dedicada a los textos eruditos, entre ellos los de medicina, probablemente en Sais, y para dotarla de personal y de material. El texto muestra a un rey persa apoyando el saber médico egipcio.

Statue of Udjahorresnet; A. B. Lloyd, The Inscription of Udjahorresnet, JEA 68, 1982

El tobillo torcido de Darío

Relato antiguo

Heródoto cuenta que Darío se torció el tobillo al saltar del caballo durante una cacería. Los médicos egipcios de la corte le retorcieron el pie y lo empeoraron, hasta que un cautivo griego, Democedes de Crotona, lo alivió con un tratamiento más suave. Darío quiso empalar a los egipcios, pero Democedes intercedió por ellos. La historia halaga a la medicina griega, y solo la cuentan fuentes griegas.

Herodotus 3.129-132