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Cortile dei giochi

Dadi, astragali e giochi con la palla a Sardi e in tutto l'impero, 550-479 a.C. circa

In tutto l'impero persiano si praticavano giochi d'azzardo e d'abilità, nei cortili, nelle strade e nei palazzi. Erodoto riferisce la pretesa dei Lidi di aver inventato i dadi, gli astragali e i giochi con la palla durante una lunga carestia. Come fatto storico la pretesa non può essere vera, ma mostra che i Lidi volevano il merito di passatempi che condividevano con i Greci.

Nel gioco: Nel livello di Sardi il Cortile dei giochi è un edificio di servizio. La sua nota segue Erodoto con discreta fedeltà, ma non si conoscono edifici dedicati ai giochi; si giocava in cortili aperti e per le strade, quindi l'edificio è un'invenzione del gioco.

Il racconto della carestia lidia

Racconto antico

Erodoto racconta che i Lidi sostenevano di aver inventato i giochi comuni a loro e ai Greci, tra cui i dadi, gli astragali e i giochi con la palla, ma non il gioco delle pedine. Narra che, durante una carestia sotto il re Ati, un giorno giocavano dall'alba al tramonto per non pensare al cibo e il giorno seguente mangiavano. Dopo diciotto anni, dice, metà del popolo, estratta a sorte, partì e salpò verso occidente al comando di Tirreno.

Herodotus 1.94

Più antico della Lidia

Conteso

Gli storici non accettano la pretesa lidia di aver inventato i giochi. Dadi e astragali erano già antichi in Egitto, in Mesopotamia e nella valle dell'Indo molto prima dei re lidi. Anche il racconto dell'emigrazione guidata da Tirreno, un tempo usato per spiegare l'origine degli Etruschi, è assai dibattuto e generalmente messo in dubbio.

I. Finkel (ed.), Ancient Board Games in Perspective, 2007

L'astragalo di bronzo di Susa

Nelle fonti

Nel 1901 gli scavatori francesi trovarono a Susa un astragalo di bronzo di oltre 90 chilogrammi, con un'iscrizione greca che lo dichiara decima offerta ad Apollo. Proveniva probabilmente dal santuario di Apollo a Didima, presso Mileto, e fu portato via come bottino dopo che i Persiani presero Mileto nel 494 a.C. Oggi si trova al Louvre e dimostra che gli astragali potevano essere offerte sacre oltre che oggetti di gioco.

Bronze astragalus from Susa, Louvre (French excavations at Susa, 1901)

I dadi alla corte persiana

Racconto antico

Plutarco racconta che la regina Parisatide giocò a dadi con il figlio Artaserse II e gli vinse l'eunuco Masabate, che lei accusava di aver mutilato il corpo del figlio minore Ciro e che poi fece mettere a morte. La vicenda si colloca poco dopo la battaglia di Cunassa del 401 a.C., ben oltre il periodo di questo gioco, ed è narrata come un dramma di corte, ma lascia intendere che i dadi fossero un passatempo familiare tra l'élite persiana.

Plutarch, Artaxerxes 17

Il ragazzo che giocava a fare il re

Leggenda posteriore

Erodoto racconta che il giovane Ciro, cresciuto come figlio di un mandriano, fu scelto come re dai ragazzi del villaggio durante un gioco e fece bastonare il figlio di un nobile che gli aveva disobbedito. L'episodio è una favola morale sul sovrano predestinato che si rivela attraverso il gioco, non la cronaca di fatti reali.

Herodotus 1.114