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Canal de Xerxes

Canal navegável através do istmo de Atos, no norte do Egeu, escavado por volta de 483-480 AEC

No jogo: Nível 9: O Canal

O Canal de Xerxes foi um canal aberto através do estreito istmo da península de Atos, para que a frota real pudesse evitar o perigoso cabo onde uma frota persa havia naufragado em 492 AEC. Heródoto descreve a obra em detalhes, e levantamentos modernos confirmaram que o canal de fato existiu. Ele mostra até onde ia o poder do Rei de mobilizar mão de obra, alimentos e perícia de todo o império.

No jogo: O canal é traçado através do istmo, com cada extremidade na água, usando cevada para os escavadores, calcário para os molhes e madeira para escadas e cestos. Os molhes de Heródoto eram de terra amontoada, de modo que o calcário é uma liberdade tomada pelo jogo.

O naufrágio que a motivou

Relato antigo

Heródoto conta que, em 492 AEC, uma frota comandada por Mardônio foi apanhada por uma tempestade ao contornar o monte Atos e lançada contra os rochedos. Ele estima as perdas em cerca de 300 navios e mais de 20.000 homens, números que os historiadores tratam com cautela. Relaciona o canal diretamente a esse desastre e diz que os preparativos para a obra do Atos levaram cerca de três anos.

Herodotus 6.44; Herodotus 7.22

Como foi feita a escavação

Relato antigo

Heródoto conta que homens de todas as partes do exército foram enviados para cavar em turnos, tocados a chicote, sob a direção de Bubares e Artaqueu. O traçado foi demarcado junto à cidade de Sane e dividido entre os povos. Os escavadores no fundo passavam a terra para homens em degraus mais acima. Segundo ele, apenas os fenícios fizeram a vala mais larga no topo, para que as laterais não desmoronassem, e um mercado próximo vendia grãos e farinha trazidos da Ásia.

Herodotus 7.22-23

O canal concluído

Relato antigo

Heródoto diz que o canal era largo o bastante para que duas trirremes fossem remadas lado a lado e que foram erguidos molhes em suas embocaduras contra a arrebentação. A frota o atravessou em 480 AEC, a caminho do oeste. Mais tarde, Tucídides menciona o canal do Rei como um marco da região. Heródoto também registra que Artaqueu morreu na vizinha Acanto e foi sepultado com honras pelo exército.

Herodotus 7.24; Herodotus 7.37; Herodotus 7.117; Herodotus 7.122; Thucydides 4.109

O que o terreno mostra hoje

Nos registros

Uma equipe britânica e grega estudou o istmo entre 1991 e 2001 com geofísica, sondagens e testemunhos de sedimentos. A equipe identificou um canal aterrado que atravessa a faixa de terra, com cerca de dois quilômetros de extensão, ao longo da linha descrita por Heródoto. Seu leito assoreado já não forma um curso de água aberto, mas o trabalho resolveu a antiga dúvida sobre se o canal chegara de fato a existir.

B. S. J. Isserlin et al., The Canal of Xerxes: Summary of Investigations 1991-2001, 2003

Necessidade ou ostentação

Disputado

Heródoto julgou o canal um ato de soberba, já que os navios poderiam ter sido arrastados por terra através do istmo. Muitos historiadores modernos veem razões práticas: uma passagem segura para uma grande frota e um meio de manter frota e exército avançando juntos. Outros destacam a mensagem que ele transmitia às cidades gregas sobre o poder real. Alguns autores romanos, como Juvenal, zombaram da história como uma mentira grega, dúvida que os levantamentos arqueológicos já resolveram.

Herodotus 7.24; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; Juvenal, Satires 10

Uma carta à montanha

Lenda posterior

Plutarco, escrevendo cerca de seis séculos depois, conta que Xerxes escreveu uma carta ao Monte Atos ameaçando cortá-lo e lançá-lo ao mar se atrapalhasse sua obra. A história pertence aos contos gregos sobre a arrogância do Rei, como o açoitamento do Helesponto. É uma lição moral sobre a ira, e não um registro dos acontecimentos.

Plutarch, On the Control of Anger