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A escavação do canal de Atos

O canal navegável de Xerxes através do istmo atrás do Monte Atos, cerca de 483-480 AEC

No jogo: Nível 9: O Canal

Por volta de 483 AEC, Xerxes iniciou um canal navegável através do estreito istmo atrás do Monte Atos, no norte do Egeu, para que sua frota não precisasse contornar o cabo onde os navios de Mardônio haviam naufragado em 492 AEC. Heródoto descreve a escavação em detalhes e a julga vaidade. O canal soterrado já foi rastreado desde então e, junto com as pontes do Helesponto, fez parte da longa preparação de Xerxes para a invasão da Grécia.

No jogo: A fase de Atos gira em torno do canal, escavado sob Bubares e Artaqueu, sendo o trecho dos fenícios o melhor, segundo Heródoto. As notas do jogo também trazem a opinião dele de que a obra era vaidade.

Por que cortar através do Atos

Relato antigo

Heródoto diz que a frota de Mardônio naufragou ao contornar o cabo de Atos em 492 AEC. Segundo seus números, cerca de 300 navios e mais de 20.000 homens se perderam, cifras que bem podem ser exageradas. Xerxes, que sucedeu a Dario em 486 AEC, decidiu não arriscar o cabo novamente. Heródoto diz que a obra em Atos durou cerca de três anos, com trirremes baseadas em Eleunte, no Quersoneso, enviando homens em turnos.

Herodotus 6.44; Herodotus 7.22

Escavação por nações

Relato antigo

Heródoto diz que o terreno foi demarcado ao longo de uma linha a partir da cidade de Sane e repartido entre os povos do exército. Eles cavaram sob o açoite, junto com os habitantes dos arredores do Atos, sob o comando dos persas Bubares, filho de Megabazo, e Artaqueu, filho de Artaio. À medida que a vala se aprofundava, a terra era passada para cima em escadas. As laterais não paravam de desmoronar, exceto no trecho dos fenícios, que o cavaram com o dobro da largura no topo em relação ao fundo.

Herodotus 7.22-23

O canal sob os campos

Nos registros

Nenhuma inscrição ou tábua persa menciona o canal, mas o terreno o conservou. A partir de 1991, uma equipe britânica e grega usou prospecção geofísica e sondagens para traçar um canal enterrado de cerca de 2 km de extensão através do istmo, entre a costa perto de Nea Roda e a baía de Trypiti. Seu traçado combina com o relato de Heródoto. Parece ter sido mantido aberto apenas por pouco tempo antes de ser assoreado.

B.S.J. Isserlin et al., The canal of Xerxes: summary of investigations 1991-2001, Annual of the British School at Athens 98, 2003

Orgulho ou bom senso

Disputado

Heródoto achava que o canal fora escavado por orgulho, já que os navios poderiam ter sido arrastados por terra através do istmo. Acrescenta que era largo o bastante para que duas trirremes remassem lado a lado. Muitos historiadores veem hoje também boas razões: arrastar centenas de navios de guerra era lento, e o cabo era um perigo conhecido. O poeta romano Juvenal duvidava de que ele tivesse existido, mas Tucídides o citou como o canal do Rei, e a prospecção o confirma.

Herodotus 7.24; Thucydides 4.109; Juvenal, Satires 10; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Uma carta à montanha

Lenda posterior

Escritores gregos posteriores fizeram do canal uma lição de arrogância real. Plutarco conta que Xerxes escreveu uma carta ao Atos, advertindo a montanha para que não pusesse grandes pedras no caminho de seus trabalhadores, ou ele a derrubaria e a lançaria ao mar. O relato pertence ao conjunto de histórias gregas sobre Xerxes punindo o Helesponto, e nenhuma fonte antiga o sustenta.

Plutarch, On the Control of Anger