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Nekropole

Die Friedhöfe am westlichen Wüstenrand von Memphis, Ägypten, um 525-524 v. Chr.

Westlich von Memphis, auf dem trockenen Plateau über der Nilflut, lag eine der größten Begräbnisstätten Ägyptens, heute unter Namen wie Sakkara und Abusir bekannt. Schon über zweitausend Jahre vor der persischen Eroberung hatten die Memphiten dort ihre Toten bestattet. Könige, Priester, Beamte und die heiligen Apis-Stiere wurden am selben Wüstenrand zur Ruhe gebettet.

Im Spiel: Im Memphis-Level erscheint die Begräbnisstätte als Nekropole, zu der Träger die Toten bringen. Krankheit durch unbestattete Tote ist eine spielerische Vereinfachung, und die siebzig Tage in Natron folgen Herodot, auch wenn das Austrocknen vermutlich kürzer dauerte.

Eine Stadt der Toten jenseits der Flut

Zeitgenössisch belegt

Die Ausgrabungen zeigen, dass sich die Friedhöfe von Memphis über viele Kilometer am Wüstenrand westlich der Stadt erstreckten, von Gizeh über Abusir und Sakkara bis Dahschur. Der Sand lag außerhalb der Reichweite der jährlichen Überschwemmung und war zu trocken für den Ackerbau – auch deshalb wurden dort Bestattungen angelegt. In Sakkara stand die Stufenpyramide des Djoser inmitten von Gräbern aller späteren Epochen, darunter viele Schachtgräber der Saitenzeit kurz vor der Ankunft der Perser.

Excavation reports at Saqqara and Abusir; J. Taylor, Death and the Afterlife in Ancient Egypt, 2001

Herodot über die Einbalsamierer

Antiker Bericht

Herodot berichtet, dass die Einbalsamierer drei Arten der Behandlung zu drei Preisen anboten. Bei der teuersten zogen sie das Gehirn mit einem eisernen Haken heraus, öffneten die Flanke mit einem scharfen äthiopischen Stein und entnahmen die Eingeweide. Dann legten sie den Leichnam in Natron und umwickelten ihn mit Leinenbinden, die mit Gummi bestrichen waren. Bei den billigeren Verfahren, so sagt er, verwendete man Einspritzungen von Zedernöl oder eine einfache Reinigung des Leibes vor dem Natron.

Herodotus 2.86-88

Wie lange das Trocknen dauerte

Umstritten

Herodot berichtet, der Leichnam habe siebzig Tage in Natron gelegen und nicht länger. Die meisten Ägyptologen verstehen die siebzig Tage als Dauer des gesamten Ritus, vom Tod bis zur Bestattung. Das Austrocknen in Natron selbst dauerte ihrer Ansicht nach wohl etwa vierzig Tage. Auch der biblische Bericht über Jakobs Begräbnis unterscheidet vierzig Tage der Einbalsamierung von den siebzig Tagen, in denen die Ägypter um ihn trauerten.

Herodotus 2.86; Genesis 50:3; S. Ikram and A. Dodson, The Mummy in Ancient Egypt, 1998

Werkstätten und Gräber jener Zeit

Zeitgenössisch belegt

2018 fanden Ausgräber in Sakkara neben Grabschächten eine Balsamierungswerkstatt aus saitischer und persischer Zeit mit Gefäßen für Öle und Harze. Im nahen Abusir legten tschechische Archäologen das große Schachtgrab frei, das für Udjahorresnet errichtet wurde, den ägyptischen Beamten, der Kambyses und Dareios diente. Karische und aramäische Grabsteine aus Sakkara zeigen, dass auch in Memphis lebende Fremde dort bestattet wurden.

L. Bareš, Abusir IV: The Shaft Tomb of Udjahorresnet, 1999; O. Masson, Carian Inscriptions from North Saqqâra and Buhen, 1978; Saqqara excavation reports

Die Apis-Bestattungen unter Kambyses

Zeitgenössisch belegt

Die Apis-Stiere von Memphis wurden in großen unterirdischen Galerien in Sakkara bestattet, dem Serapeum. Im 6. Regierungsjahr des Kambyses, um 524 v. Chr., starb ein Apis und wurde beigesetzt; eine Stele von dieser Bestattung zeigt Kambyses kniend vor dem Stier. Herodot erzählte später, Kambyses habe einen Apis getötet – eine Geschichte, die diese Zeugnisse nicht stützen, wenngleich einige Forscher seine Erzählung auf den nächsten Stier beziehen.

Apis stela of Cambyses' year 6; G. Posener, La première domination perse en Égypte, 1936; Herodotus 3.27-29