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Die Skythen

Nomadenvölker der Steppe nördlich des Schwarzen Meeres, Gegner des Dareios um 513 v. Chr.

Im Spiel: Level 6: Die Schiffbrücke

Die Skythen waren berittene, weitgehend nomadische Völker der Steppen nördlich des Schwarzen Meeres, die mit dem Persischen verwandte iranische Sprachen sprachen. Um 513 v. Chr. führte Dareios ein Heer über den Bosporus und den Istros in ihr Land. Sie wichen vor ihm zurück, statt sich zum Kampf zu stellen, und der Feldzug wurde zu einer von Herodots großen Erzählungen über einen ausmanövrierten König.

Im Spiel: Das Spiel macht die Skythen zu einem Handelspartner und zum Gegner der Istros-Mission. Tatsächlich lief ihr Handel vor allem über griechische Kolonien wie Istros und Olbia, und Herodot berichtet, dass sie einer offenen Feldschlacht mit Dareios auswichen.

Reiter und Kurgane der Steppe

Zeitgenössisch belegt

Ausgegrabene Grabhügel, sogenannte Kurgane, in der Steppe vom Kuban bis zum Dnjepr enthalten ab dem 7. Jahrhundert Pferde, Waffen und Gold, das im Tierstil gearbeitet ist. Frühe Gräber wie Kelermes am Kuban zeigen Kontakte zum Vorderen Orient, wo assyrische Texte ein nördliches Volk namens Ischkuza nennen. Die reichsten Königshügel, etwa Tschertomlyk und Solocha, sind jünger als Dareios und stammen aus dem 4. Jahrhundert.

R. Rolle, The World of the Scythians, 1989

Dareios überschreitet den Istros

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Dareios habe den Bosporus auf einer Schiffbrücke überquert, die Mandrokles von Samos gebaut hatte, und danach den Istros auf einer zweiten Brücke, die von den ionischen Tyrannen bewacht wurde. Er beziffert das Heer auf 700.000 Mann und 600 Schiffe – Zahlen, die Historiker für stark übertrieben halten. Die Skythen verweigerten die Schlacht, schütteten Brunnen und Quellen zu und verdarben die Weiden. Schließlich, so Herodot, habe sich Dareios nachts davongestohlen und seine Kranken und Esel im Lager zurückgelassen, um den Feind zu täuschen.

Herodotus 4.83-98; 4.118-142

Das Rätsel der Geschenke des Königs

Spätere Legende

Herodot berichtet, der Skythenkönig Idanthyrsos habe auf die Herausforderung des Dareios geantwortet, sein Volk habe weder Städte noch Felder zu verteidigen, nur die Gräber seiner Väter. Später sandten die Skythen einen Vogel, eine Maus, einen Frosch und fünf Pfeile. Dareios deutete sie als Unterwerfung, doch Gobryas sagte, sie bedeuteten den Tod durch Pfeile, wenn die Perser nicht davonfliegen, sich eingraben oder fortschwimmen könnten. Die Geschichte ist als Lehrstück über königlichen Hochmut gestaltet und am besten als Erzählung zu lesen.

Herodotus 4.126-132

Was der Feldzug erreichte

Umstritten

Moderne Schätzungen datieren den Feldzug auf etwa 519 v. Chr. bis 512 v. Chr., und die Route ist unsicher. Strabon verlegt die durch Durst ausgelöste Krise des Heeres in die Wüste der Geten nahe dem Istros, was manche so deuten, dass der Marsch weniger weit führte, als Herodot angibt. Herodot schildert eine Beinahe-Katastrophe, doch viele Historiker, darunter Briant, sehen einen begrenzten Krieg, dessen eigentliches Ergebnis die persische Kontrolle über Thrakien und die Meerengen war, die Megabazos sicherte, nachdem der König nach Asien zurückgekehrt war.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; Strabo, Geography book 7; Herodotus 4.143-144; 5.1-2

Saken jenseits des Meeres

Zeitgenössisch belegt

In altpersischen Inschriften ist Saka der Name für mehrere Steppenvölker. Die Grabinschrift des Dareios in Naqsch-e Rostam nennt unter den Ländern seines Reiches die Saka jenseits des Meeres, und unter den am Grab gemeißelten Thronträgern steht eine beschriftete Figur, die sie darstellt. Viele Historiker setzen sie mit den europäischen Skythen oder deren Nachbarn gleich, doch wie weit Dareios über sie herrschte, falls überhaupt, ist umstritten.

DNa; DNe

Das Emblem neben dem Namen

Zeitgenössisch belegt

Die Skythen führen einen eingerollten Hirsch im Banner, das Tier des skythischen Tierstilgoldes, nach dem Hirschbeschlag aus dem Grabhügel von Kostromskaja aus dem 7.–6. Jahrhundert v. Chr. Es ist ein Sinnbild ihrer Kunst; Herodot beschreibt kein skythisches Banner.

Hermitage Museum, Kostromskaya stag; Herodotus 4.1-82