Enciclopedia › Edificios

Letrina

Asiento de letrina doméstica de un tipo antiguo egipcio y de Oriente Próximo, en uso en los siglos VI-V a. e. c.

Una letrina era un asiento fijo o un pequeño cuarto donde la familia hacía sus necesidades, por lo general sobre una vasija, un pozo o un desagüe. Estas instalaciones tenían ya siglos de antigüedad en tiempos de Ciro, documentadas en casas egipcias y palacios mesopotámicos, pero eran una comodidad de los más pudientes. La mayoría de la gente del imperio probablemente se las arreglaba con el campo abierto, vasijas y pozos negros.

En el juego: El juego muestra un asiento sobre una vasija de arena que se vacía en los campos y mantiene limpias las casas a menos de cuatro casillas; las Casas del anciano necesitan uno. Los asientos con vasija de arena se conocen en Egipto, pero no hay pruebas firmes de que se vaciaran en los campos, y tales asientos eran raros.

Asientos de piedra sobre arena en Amarna

En los documentos

Los testimonios egipcios más claros proceden de Amarna, la ciudad de Akenatón, construida unos 800 años antes de Ciro. Los excavadores hallaron asientos de piedra caliza con una abertura en forma de ojo de cerradura, colocados sobre soportes de ladrillo encima de una vasija extraíble que probablemente contenía arena. Se encontraban en pequeños aseos de las casas más grandes, no en las viviendas corrientes.

B. Kemp, The City of Akhenaten and Nefertiti, 2012

Desagües en Mesopotamia y Persia

En los documentos

En Mesopotamia, desde el tercer milenio en adelante, los palacios y algunas casas tenían letrinas que desaguaban en tuberías o pozos de infiltración. En Persépolis, la terraza real se trazó con una red de desagües excavados en la roca bajo los edificios para evacuar la lluvia y las aguas residuales. Las excavaciones no han mostrado con detalle cómo funcionaban las letrinas de la terraza.

E. Schmidt, Persepolis I, 1953

Heródoto sobre las costumbres egipcias

Relato antiguo

Heródoto enumera costumbres egipcias que le parecían el reverso de las griegas. Dice que los egipcios hacían sus necesidades dentro de casa y comían fuera, en las calles, y lo explica así: lo vergonzoso pero necesario debe hacerse en privado. Su observación concuerda con las letrinas domésticas halladas en casas egipcias, aunque escribía como un forastero en busca de contrastes.

Herodotus 2.35

El pudor persa y el agua corriente

Relato antiguo

Heródoto cuenta que a los persas no se les permitía vomitar ni orinar delante de otros. Añade que no orinaban ni escupían en un río, ni se lavaban las manos en él, porque tenían a los ríos en gran veneración. Estas costumbres sugieren cuidado con el destino de los desechos, pero Heródoto no describe las letrinas persas.

Herodotus 1.133; Herodotus 1.138

Quién tenía letrinas y adónde iban los desechos

En disputa

La mayoría de los arqueólogos cree que las letrinas construidas se limitaban a las casas más acomodadas y a los palacios, pero sigue sin estar claro cómo se retiraban los desechos. Es posible que las vasijas se vaciaran fuera de la casa, en fosas o en montones de basura; no hay pruebas firmes de que los desechos se esparcieran por los campos. Las normas zoroástricas de pureza sobre los desechos corporales se pusieron por escrito mucho después de los aqueménidas, y los historiadores discrepan sobre hasta qué punto reflejan la práctica persa de este período.

B. Kemp, The City of Akhenaten and Nefertiti, 2012; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002