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Los escitas

Pueblos nómadas de la estepa al norte del mar Negro, enemigos de Darío hacia el 513 a. e. c.

En el juego: Nivel 6: El Puente de Barcas

Los escitas eran pueblos jinetes, en gran parte nómadas, de las estepas al norte del mar Negro, que hablaban lenguas iranias emparentadas con el persa. Hacia el 513 Darío condujo un ejército a través del Bósforo y del Istro hasta su territorio. Ellos se retiraron ante él en lugar de combatir, y la campaña se convirtió en uno de los grandes relatos de Heródoto sobre un rey burlado por la estrategia de sus enemigos.

En el juego: El juego presenta a los escitas como socio comercial y como enemigo del nivel del Istro. En realidad, su comercio pasaba sobre todo por colonias griegas como Istro y Olbia, y Heródoto cuenta que evitaron la batalla campal con Darío.

Jinetes y kurganes de la estepa

En los documentos

Los túmulos funerarios excavados, o kurganes, repartidos por la estepa desde el Kubán hasta el Dniéper, contienen caballos, armas y oro trabajado en estilo animalístico a partir del siglo VII. Tumbas tempranas como Kelermes, en el Kubán, muestran contactos con el Oriente Próximo, donde los textos asirios mencionan a un pueblo del norte llamado ishkuza. Los túmulos reales más ricos, como Chertomlyk y Solokha, son posteriores a Darío y datan del siglo IV.

R. Rolle, The World of the Scythians, 1989

Darío cruza el Istro

Relato antiguo

Heródoto cuenta que Darío cruzó el Bósforo por un puente de barcas construido por Mandrocles de Samos, y después el Istro por un segundo puente custodiado por los tiranos jonios. Cifra el ejército en 700.000 hombres y 600 naves, números que los historiadores consideran muy exagerados. Los escitas rehusaron el combate, cegaron pozos y manantiales y arruinaron los pastos. Según Heródoto, Darío acabó escabulléndose de noche y dejó en el campamento a sus enfermos y sus asnos para engañar al enemigo.

Herodotus 4.83-98; 4.118-142

El enigma de los regalos del rey

Leyenda posterior

Heródoto cuenta que el rey escita Idantirso respondió al desafío de Darío diciendo que su pueblo no tenía ciudades ni campos que defender, solo las tumbas de sus padres. Más tarde los escitas enviaron un pájaro, un ratón, una rana y cinco flechas. Darío los interpretó como una rendición, pero Gobrias dijo que significaban la muerte por las flechas a menos que los persas pudieran escapar volando, ocultándose bajo tierra o nadando. La historia está construida como una lección sobre el orgullo real y conviene leerla como un relato.

Herodotus 4.126-132

Lo que logró la campaña

En disputa

Las estimaciones modernas de la fecha van aproximadamente del 519 al 512, y la ruta es incierta. Estrabón sitúa la crisis de sed del ejército en el desierto de los getas, cerca del Istro, lo que algunos interpretan como señal de que la marcha no llegó tan lejos como dice Heródoto. Heródoto presenta un desastre casi consumado, pero muchos historiadores, entre ellos Briant, ven una guerra limitada cuyo verdadero resultado fue el control persa de Tracia y de los estrechos, que Megabazo aseguró después de que el Rey regresara a Asia.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; Strabo, Geography book 7; Herodotus 4.143-144; 5.1-2

Los saka de allende el mar

En los documentos

En las inscripciones en persa antiguo, saka es el nombre que reciben varios pueblos de la estepa. La inscripción de la tumba de Darío en Naqsh-e Rostam incluye entre las tierras de su imperio a los saka de más allá del mar, y una figura que los representa, acompañada de su rótulo, aparece entre los portadores del trono tallados en la tumba. Muchos historiadores los identifican con los escitas europeos o sus vecinos, aunque se debate hasta qué punto los gobernó Darío, si es que llegó a hacerlo.

DNa; DNe

El emblema junto a su nombre

En los documentos

Los escitas portan un ciervo enroscado, la bestia del oro escita de estilo animalístico, según la placa del ciervo del túmulo funerario de Kostromskaya, de los siglos VII-VI a. e. c. Es un emblema tomado de su arte; Heródoto no describe ningún estandarte escita.

Hermitage Museum, Kostromskaya stag; Herodotus 4.1-82