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Athos

Promontorio e istmo del Egeo septentrional, escenario de un naufragio y de un canal, 492-480 a. e. c.

En el juego: Nivel 9: El Canal

Athos es la más oriental de las tres penínsulas que se extienden hacia el sur desde la Calcídica, y termina en una montaña escarpada de unos 2.000 metros de altura. Una flota persa al mando de Mardonio naufragó frente a su cabo en el 492 a. e. c. Jerjes mandó entonces excavar un canal a través del estrecho istmo de la península para que su flota del 480 a. e. c. pudiera evitar por completo el cabo.

En el juego: Athos es el noveno nivel del juego (483-480 a. e. c.), con el Canal de Jerjes y un Depósito de suministros entre sus edificios. La nota del juego lo llama la Montaña Sagrada, un nombre procedente de los monasterios cristianos posteriores que Heródoto nunca usó.

El naufragio de la flota de Mardonio

Relato antiguo

Heródoto cuenta que en el 492 a. e. c. Mardonio condujo un ejército y una flota a lo largo de la costa tracia, y que un violento viento del norte sorprendió a las naves cuando doblaban el Athos y estrelló muchas contra las rocas. Cifra las pérdidas en unas 300 naves y más de 20.000 hombres, números que los historiadores consideran probablemente exagerados. Con su ejército también maltrecho por los brigos tracios, Mardonio regresó a Asia.

Herodotus 6.44-45

El corte del istmo

Relato antiguo

Heródoto cuenta que los preparativos duraron unos tres años y que la excavación la dirigieron dos persas, Bubares, hijo de Megabazo, y Artaqueas, hijo de Arteo. Hombres de las tropas y de las ciudades de la zona cavaban por turnos bajo el látigo, y cada pueblo se encargaba de un tramo. Añade que solo los fenicios abrieron su sección más ancha por arriba para que las paredes no se derrumbaran, y que se traía grano de Asia a un mercado cercano.

Herodotus 7.22-23

La flota cruza

Relato antiguo

Heródoto cuenta que el canal era lo bastante ancho para que dos trirremes avanzaran a remo una junto a otra, y que la flota de Jerjes lo atravesó en 480 a. e. c. antes de dirigirse hacia el oeste a lo largo de la costa, rumbo a Terma. Tucídides, al describir la región durante la guerra del Peloponeso, todavía menciona el canal del Rey cerca de Acanto. Ninguno de los dos autores da una anchura ni una profundidad medidas.

Herodotus 7.24, 7.122; Thucydides 4.109

El trazado colmatado en la actualidad

En los documentos

El trazado del canal se conserva como una depresión baja y colmatada que atraviesa el istmo a lo largo de unos 2 kilómetros. Las prospecciones geofísicas y los sondeos de un equipo británico y griego en los años noventa y a comienzos de la década de 2000 hallaron un cauce enterrado continuo con sedimentos depositados por el agua. Esto demostró que el canal se excavó realmente de mar a mar, algo que algunos escépticos modernos habían puesto en duda.

B. S. J. Isserlin and others, 'The Canal of Xerxes: Facts and Problems', Annual of the British School at Athens, 2003

Orgullo o prudencia

En disputa

Heródoto juzgó que Jerjes mandó abrir el canal por orgullo y por el deseo de dejar un monumento, ya que las naves podrían haberse arrastrado por tierra a través del istmo. Los historiadores modernos suelen señalar la pérdida del 492 a. e. c. y el peligro del cabo. Ven la obra como una forma sensata de proteger una gran flota y sus naves de suministro, y observan que Heródoto escribía dentro de una tradición griega que presentaba a Jerjes como arrogante.

Herodotus 7.24; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002