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Pelusio

Plaza fuerte en el brazo más oriental del Nilo, donde Cambises conquistó Egipto en 525 a. e. c.

En el juego: Nivel 2: El Portalanza

Pelusio se alzaba en la desembocadura del brazo más oriental del Nilo, el Pelusíaco, donde el camino de Gaza y el Sinaí llegaba al Delta. Todo ejército que viniera de Asia tenía que pasar por ella. En 525 a. e. c. Cambises derrotó cerca de allí al ejército de Psamético III, y esa sola batalla abrió Egipto al dominio persa, que en su primera etapa duró hasta aproximadamente el 404 a. e. c.

En el juego: Pelusio no es uno de los niveles del juego. La crónica la menciona como la puerta de Egipto, donde Cambises derrotó al ejército de Psamético III en 525 a. e. c., y recuerda el relato de Heródoto sobre los cráneos del campo de batalla.

la puerta de Egipto en el borde del Delta

En los documentos

El lugar se encuentra en Tell el-Farama, en el noroeste del Sinaí, hoy a cierta distancia de la costa porque el litoral y el brazo del río se han desplazado. Las ruinas que se ven allí actualmente son sobre todo helenísticas, romanas y posteriores, de modo que poco puede verse de la ciudad de 525 a. e. c. Los fuertes excavados en otros puntos del borde oriental del Delta, como Tell Defenneh, muestran que los reyes saítas vigilaban estrechamente esta frontera.

Excavation reports, Tell el-Farama and Tell Defenneh

Cruzar el desierto para alcanzarlo

Relato antiguo

Heródoto cuenta que Fanes de Halicarnaso, uno de los mercenarios griegos de Amasis, desertó y se pasó a Cambises. Fanes le aconsejó pedir al rey de los árabes paso seguro a través del desierto sin agua. Según Heródoto, los árabes llevaron agua al ejército en odres de piel de camello. También recoge un relato menos verosímil sobre una conducción de cuero desde un río lejano.

Herodotus 3.4-9

La batalla del 525 a. e. c.

Relato antiguo

Heródoto cuenta que Amasis había muerto y que su hijo Psamético III aguardaba con su ejército en la boca pelusíaca. Antes del combate, los mercenarios griegos y carios degollaron a los hijos de Fanes a la vista de su padre y bebieron su sangre mezclada con vino y agua. La batalla fue muy reñida, pero los egipcios se desbandaron y huyeron a Menfis, que Cambises asedió y tomó a continuación.

Herodotus 3.10-13

Los cráneos y una versión rival

En disputa

Heródoto afirma haber visto los huesos de los caídos, que aún yacían en dos montones. Según su relato, los cráneos persas eran tan finos que una piedrecilla podía perforarlos, mientras que los de los egipcios apenas podían romperse con una piedra, porque los egipcios se rapaban la cabeza al sol desde la infancia. Los historiadores consideran esta explicación una tradición local. Ctesias narra la guerra de otro modo: llama Amirteo al rey egipcio y atribuye la victoria persa a la traición de un eunuco, Combafis.

Herodotus 3.12; Ctesias, Persica (via Photius)

Gatos delante del ejército

Leyenda posterior

Un relato puesto por escrito más de seis siglos después cuenta que Cambises venció en Pelusio colocando gatos y otros animales sagrados para los egipcios delante de sus tropas. Según este relato, los soldados egipcios no se atrevían a disparar por miedo a herirlos. Ninguna fuente temprana menciona la historia, y conviene leerla como un relato moralizante sobre la piedad egipcia y la astucia persa.

Polyaenus, Stratagems 7.9