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Los árabes

Pueblos del desierto de las fronteras suroccidentales del Imperio persa, hacia 530-479 a. e. c.

En el juego: Nivel 2: El Portalanza

Los árabes de época aqueménida eran los pueblos de camelleros de los desiertos situados entre Mesopotamia, Siria y Egipto. Algunos controlaban la travesía del desierto hacia Egipto, y los mercaderes árabes traían incienso desde el sur. Las inscripciones persas incluyen a Arabia entre las tierras del Rey, mientras que Heródoto afirma que los árabes eran amigos del Rey y no súbditos suyos.

En el juego: El juego muestra a los árabes como socios comerciales y como jinetes en camello del ejército del Rey. Heródoto llama regalo, no comercio, a su incienso anual, y solo describe jinetes árabes en camello en el ejército de Jerjes de 480 a. e. c.

Arabaya en las listas del Rey

En los documentos

La inscripción de Darío en Behistún nombra a Arabaya entre las tierras que pasaron a sus manos como rey. El nombre vuelve a aparecer en sus listas posteriores de tierras, y uno de los portadores del trono de su tumba en Naqsh-e Rostam, identificado con una inscripción, es llamado «el árabe». En las escalinatas de la Apadana de Persépolis, los estudiosos modernos identifican como árabes a una delegación que conduce un dromedario, aunque ese relieve no lleva inscripción.

DB §6; DNa; DNe; E. F. Schmidt, Persepolis I, 1953

Agua para Cambises

Relato antiguo

Heródoto cuenta que, cuando Cambises planeaba invadir Egipto en 525 a. e. c., el desertor griego Fanes le aconsejó pedir al rey de los árabes paso seguro a través del desierto sin agua. El rey árabe prestó juramento e hizo que unos camellos llevaran odres de agua a puestos situados a lo largo de la ruta. Heródoto describe la forma árabe de sellar los pactos, con sangre untada sobre piedras, y da a sus dioses los nombres de Orotalt y Alilat.

Herodotus 3.4-3.9

¿Amigos o súbditos?

En disputa

Heródoto afirma que los árabes nunca fueron sometidos a Persia ni pagaban impuestos. En su lugar, entregaban cada año al Rey un regalo de 1.000 talentos de incienso. Las listas persas sitúan Arabaya entre las tierras del Rey como cualquier otra. Los historiadores discuten además a qué árabes se refiere: la Arabaya de las inscripciones podría ser la estepa entre Mesopotamia y Siria, mientras que los aliados de Heródoto controlaban el paso del Sinaí.

Herodotus 3.88, 3.91, 3.97; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Jinetes en camello del ejército de Jerjes

Relato antiguo

Heródoto cuenta que los árabes del ejército de Jerjes vestían largos mantos ceñidos y llevaban arcos largos que se curvaban hacia atrás. Sus camellos eran tan rápidos como caballos, y se los situó en la retaguardia para que no espantaran a los caballos de la caballería. Servían junto a los etíopes a las órdenes de Arsames, hijo de Darío. Heródoto calcula 20.000 jinetes árabes en camello y aurigas libios en conjunto, parte de un total del ejército que los historiadores consideran muy exagerado.

Herodotus 7.69, 7.86-7.87, 7.184

Incienso y serpientes aladas

Leyenda posterior

Heródoto recoge historias según las cuales pequeñas serpientes aladas custodiaban los árboles del incienso de Arabia y se las ahuyentaba con el humo de estoraque quemado. Habla también de casia custodiada por criaturas semejantes a murciélagos y de ramas de canela tomadas de los nidos de grandes aves. Son relatos de viajeros sobre un comercio lejano, no descripciones de cómo se recogía el incienso.

Herodotus 3.107-3.113

El emblema junto a su nombre

En disputa

No está atestiguado ningún estandarte de los árabes. La media luna y la estrella del juego son una interpretación: un emblema astral conocido por altares e inscripciones de Arabia. Heródoto describe los juramentos de los árabes y sus dioses, pero ninguna bandera.

Herodotus 3.8; J. Retso, The Arabs in Antiquity, 2003