El Portalanza

Antes de Egipto: el imperio de Ciro

En veinte años, Ciro tomó Media (550), Lidia (hacia 547) y Babilonia (539). De las antiguas grandes potencias solo quedaba Egipto, gobernado por Amasis, amigo de los griegos. Ciro murió en campaña en 530, y su hijo Cambises heredó el plan.

Nabonidus Chronicle; Cyrus Cylinder; Herodotus 1.153, 3.1

Un desertor muestra el camino

Heródoto da varias razones para la guerra, entre ellas una princesa egipcia enviada en lugar de la hija de Amasis, y él mismo las pone en duda. La historia más sólida es la de Fanes de Halicarnaso, un capitán griego de los mercenarios de Amasis, que huyó junto a Cambises y le explicó cómo cruzar el desierto.

En el juego: La deserción de Fanes llega como noticia en 525.

Herodotus 3.1-4

Agua en el desierto

Entre Gaza y Egipto se extendían tres días de desierto sin agua. Cambises juró un pacto con el rey de los árabes, que cargó camellos con odres de agua y salió al encuentro del ejército en el desierto. Heródoto también menciona, sin creerlo, un conducto de pieles de buey desde un río lejano.

En el juego: Los hombres del Rey llegan a tu ciudad por el camino del desierto que abastecieron de agua los árabes.

Herodotus 3.4-9

Pelusio, 525 a. e. c.

Amasis murió antes de que llegaran los persas. Su hijo Psamético III, rey desde hacía seis meses, les hizo frente en la boca pelusíaca del Nilo con egipcios y mercenarios griegos y carios. Los mercenarios degollaron a los hijos de Fanes ante las líneas como venganza. Tras una dura lucha, los egipcios cedieron y huyeron a Menfis.

En el juego: Memphis opens after Pelusium, so it is fought as a memory from the top bar, on its own map of the river mouth, with Psamtik's Greeks and Carians in his line.

Herodotus 3.10-11

La nave del heraldo y el asedio

Cambises envió Nilo arriba una nave de Mitilene con un heraldo para ofrecer condiciones. Los egipcios salieron en tropel de las murallas, destrozaron la nave y despedazaron a su tripulación. Menfis fue asediada y acabó rindiéndose. Los libios y los griegos de Cirene y Barca enviaron presentes de inmediato.

En el juego: El asedio de Menfis se libra en tu ciudad, donde lo sitúan las fuentes.

Herodotus 3.13

La prueba de Psamético

Heródoto cuenta que Cambises hizo sentar a Psamético junto al camino mientras su hija pasaba vestida de esclava y su hijo era conducido a la ejecución. Psamético no lloró hasta que vio a un viejo amigo mendigando. Perdonado, más tarde tramó una revuelta y fue ejecutado. Heródoto añade que los persas solían dejar gobernar al hijo de un rey vencido.

Herodotus 3.14-15

Faraón Mesutira

Udjahorresne, almirante de los últimos faraones, cuenta en su estatua que Cambises lo nombró jefe de los médicos y que él compuso el nombre de trono del rey, Mesutira, «descendiente de Ra». A petición suya, Cambises expulsó a los extranjeros acampados en el templo de Neit en Sais, le devolvió sus rentas y rindió culto allí como cualquier faraón.

En el juego: Gobiernas como hombre del nuevo faraón: honra a los dioses de Menfis.

Statue of Udjahorresnet (Vatican Museums)

El toro Apis

Heródoto dice que Cambises, enloquecido, hirió en el muslo al sagrado toro Apis y que este murió. Pero una estela de las galerías de los toros en Saqqara registra un Apis enterrado con honores en el sexto año de Cambises, el 524, en un sarcófago de granito donado por el rey, con Cambises arrodillado ante el toro en atuendo egipcio. El Apis siguiente vivió hasta el cuarto año de Darío. La mayoría de los historiadores cree que ningún toro encaja con el relato de Heródoto.

En el juego: La cripta del Apis y las barcazas de granito de Elefantina son la gran obra del nivel.

Herodotus 3.27-29; Apis stelae from the Serapeum (Louvre)

Por qué los sacerdotes lo recordaban mal

Un decreto de Cambises, copiado siglos después en el reverso de la Crónica demótica, recortó los pagos reales a la mayoría de los templos de Egipto. En el 407, los judíos de Elefantina escribieron que, cuando llegó Cambises, destruyó los templos de los dioses de Egipto pero respetó el suyo. Los informantes de Heródoto eran sacerdotes resentidos.

Demotic Chronicle, verso (Paris); Elephantine papyri, petition of 407 BCE

Más allá de Egipto

Cambises planeó navegar contra Cartago, pero los fenicios no quisieron luchar contra su propia colonia y, sin ellos, la flota era demasiado débil. Marchó hacia el sur contra los etíopes, y el ejército tuvo que dar media vuelta cuando se acabaron los víveres.

En el juego: Estas empresas llegan a tu ciudad como noticias en el 524.

Herodotus 3.17-25

El ejército perdido en la arena

Heródoto oyó contar a la gente del oasis que cincuenta mil hombres enviados contra el oráculo de Amón desaparecieron en una tormenta de arena. Nunca se ha demostrado rastro alguno, aunque algunos exploradores han afirmado haber hallado restos.

Herodotus 3.26

Los gatos de Pelusio

Polieno, que escribió unos 700 años después, dice que Cambises puso gatos, perros, ovejas e ibis delante de su ejército, y que los egipcios no disparaban por miedo a herir a los animales sagrados. Heródoto, que visitó Egipto y el campo de batalla, no dice nada de ello.

Polyaenus, Stratagems 7.9 (2nd century CE)

Cráneos en el campo

Heródoto recorrió el campo de Pelusio décadas después y vio los huesos aún en dos montones. Los cráneos persas, dice, se rompían con un guijarro, y los de los egipcios apenas se partían con una piedra, porque los egipcios se rapaban la cabeza al sol y los persas llevaban gorros de fieltro. Los huesos los vio; la explicación es suya.

Herodotus 3.12

El portalanza

En Menfis, Silosonte de Samos regaló su manto rojo a un joven portalanza de la guardia: Darío, hijo de Histaspes. Años después, ya Rey, Darío le correspondió con Samos. Cambises murió en Siria en 522, de regreso a casa, por una herida en el muslo; la propia inscripción de Darío dice solo que murió, con palabras que pueden significar «su propia muerte» o «por su propia mano».

En el juego: Juegas como Darío, a cargo de la ciudad del ejército: una dramatización señalada como tal.

Herodotus 3.64-66, 3.139-141; Behistun inscription section 11