Enciclopedia › Fauna y clima

El hipopótamo

Animal fluvial del Nilo en el Egipto bajo dominio persa, siglos VI-V a. e. c.

En el juego: Nivel 2: El Portalanza

El hipopótamo vivía en el Nilo cuando Cambises y Darío gobernaban Egipto, y Heródoto le dedicó una breve descripción en su libro egipcio. Era un animal familiar en el arte y la religión de Egipto, además de grande y peligroso. En el nivel de Menfis aparece como parte del paisaje del río.

En el juego: El juego dibuja el hipopótamo en el río de Menfis, como fauna en tierras que la ciudad no ha ocupado. Es solo decorado y ninguna regla lo tiene en cuenta. Los cocodrilos se quedan en la orilla y los hipopótamos en el agua.

Heródoto sobre el caballo del río

Relato antiguo

Heródoto describe el hipopótamo en su libro egipcio. Dice que era sagrado en el distrito de Papremis, pero no en el resto de Egipto. Le atribuye pezuñas hendidas, crin y cola de caballo y grandes colmillos, y lo llama caballo del río, como significa su nombre griego. Algunos de estos detalles son erróneos, pues sus patas no son hendidas del modo que él dice y no tiene una verdadera crin, de modo que su relato se lee mejor como un informe de oídas que como una observación minuciosa.

Herodotus 2.71

El hipopótamo en la vida egipcia

En los documentos

El arte egipcio representó al hipopótamo durante miles de años, en escenas de caza en los marjales y en figuras de fayenza depositadas en las tumbas. Era temido y a la vez venerado, y la diosa Tauret, representada con cuerpo de hipopótamo, protegía a las mujeres durante el parto. Estas imágenes proceden de monumentos y objetos egipcios de muchas épocas, no solo del periodo persa, pero muestran el lugar perdurable del animal en la cultura que gobernaban los persas.

Egyptian monuments and tomb objects of many periods, without a single citation

Un área de distribución cada vez más reducida

En disputa

Los hipopótamos vivieron en el Nilo egipcio en la Antigüedad y más tarde desaparecieron del Bajo Egipto. Historiadores y zoólogos no coinciden en cuándo, ya que la caza, el drenaje y la agricultura influyeron, y los textos y las imágenes no siempre muestran animales vivos. La descripción de Heródoto puede indicar que el animal aún se conocía en su época, pero no dice cuán común era.

Herodotus 2.71; modern studies of Egyptian fauna, without a single citation

Los persas en Egipto

En los documentos

Cambises conquistó Egipto en 525 a. e. c., y Egipto se convirtió en una satrapía persa. La estatua de Udjahorresne y las estelas del Apis muestran que los sacerdotes, los funcionarios y los cultos egipcios continuaron bajo el dominio persa. Ninguna fuente persa trata del hipopótamo en sí.

Statue of Udjahorresnet; Apis stelae of the Serapeum