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Cervecería

Taller de cerveza de cebada y escanda, Menfis, Egipto, hacia 525 a. e. c.

En el juego: Nivel 2: El Portalanza, Nivel 4: La Terraza

La cerveza era la bebida cotidiana de Egipto, elaborada con cebada y trigo escanda en hogares, templos y fincas durante miles de años antes de la llegada de los persas. Era tanto alimento como bebida. Las raciones de trabajadores y funcionarios se contaban en panes y jarras de cerveza, y los conquistadores persas encontraron un sistema cervecero ya antiguo cuando tomaron Menfis en 525.

En el juego: Las cervecerías toman cebada de los graneros y abastecen de cerveza a las Residencias nobles, solo en el nivel de Menfis. El método del pan y la jarra que usa el juego es la imagen clásica de los manuales; los análisis de residuos sugieren que también se usaba grano malteado, y escanda además de cebada.

La cerveza en escenas y maquetas funerarias

En los documentos

Las tumbas egipcias muestran la elaboración de cerveza desde el Reino Antiguo. Escenas pintadas y talladas, y maquetas de madera depositadas en los enterramientos, muestran a obreros que muelen el grano, dan forma a los panes y los cuecen, los maceran en cubas y vierten el líquido en jarras. Una conocida maqueta que combina panadería y cervecería procede de la tumba del funcionario Meketre en Tebas, del Reino Medio, y se conserva hoy.

H. E. Winlock, Models of Daily Life in Ancient Egypt from the Tomb of Meket-Re' at Thebes, 1955

Cómo se hacía realmente la cerveza

En disputa

Durante mucho tiempo los estudiosos sostuvieron que la cerveza egipcia se elaboraba desmenuzando pan a medio cocer en agua y dejándolo fermentar. El estudio microscópico de residuos en vasijas de elaboración de Amarna y Deir el-Medina halló, en cambio, una mezcla de grano malteado y grano cocido, sin rastro claro de pan. Hoy muchos creen que los métodos variaban y que las escenas con pan quizá muestren solo una parte del proceso.

D. Samuel, Investigation of ancient Egyptian baking and brewing methods by correlative microscopy, Science, 1996

Heródoto sobre el vino de cebada

Relato antiguo

Heródoto, que dice haber visitado Egipto, probablemente a mediados del siglo V, unas dos generaciones después de la conquista persa, cuenta que los egipcios bebían un vino hecho de cebada porque el país no tenía vides. La bebida a la que se refiere es la cerveza. Su explicación es errónea, pues Egipto cultivaba uva y elaboraba vino para la élite, pero su nota muestra cómo veía un visitante griego el consumo cotidiano de cerveza.

Herodotus 2.77

La cerveza como salario y ración

En los documentos

A lo largo de la historia egipcia, el trabajo se pagaba en gran medida con pan y cerveza, y los registros de raciones de aldeas de trabajadores como Deir el-Medina mencionan ambos. La administración persa mantenía un sistema similar en su propio corazón territorial. Las tablillas de la Fortificación de Persépolis, escritas en elamita durante el reinado de Darío, registran entregas de grano, vino y cerveza a trabajadores, viajeros y funcionarios.

R. T. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969

La diosa que bebió cerveza roja

Leyenda posterior

Un mito egipcio, escrito en tumbas reales del Imperio Nuevo, cuenta que el dios sol Ra envió a su feroz Ojo, la diosa Hathor en forma de la leona Sekhmet, a destruir a los humanos rebeldes. Para detener la matanza hizo teñir cerveza de rojo con ocre y derramarla sobre los campos. Creyendo que era sangre, la diosa la bebió, se embriagó, se calmó y perdonó a la humanidad.

Book of the Heavenly Cow (New Kingdom royal tombs)