Enciclopedia › Edificios

Bazar

Mercados e intercambio de bienes en el Imperio aqueménida, siglos VI a V a. e. c.

La palabra bazar procede del persa bāzār, en persa medio wāzār, pero los mercados cubiertos que hoy evoca pertenecen a siglos muy posteriores. Bajo los primeros reyes aqueménidas, las mercancías circulaban por dos vías: los bulliciosos mercados de antiguas ciudades comerciales como Babilonia y Sardes, y las raciones repartidas desde los almacenes reales en el corazón de Persia. Cómo encajaban ambas muestra cómo alimentaba el imperio a su gente.

En el juego: Los compradores recogen mercancías del almacén y un comerciante las lleva de puerta en puerta, atendiendo a unas 15 casas. Es una simplificación: no se conocen tales recorridos, y en Pérside muchos trabajadores recibían raciones de los almacenes reales.

Ciro y el mercado griego

Relato antiguo

Heródoto cuenta que, cuando un heraldo espartano advirtió a Ciro que no hiciera daño a las ciudades griegas, Ciro despreció a un pueblo que reservaba un lugar en medio de su ciudad para reunirse a engañarse unos a otros bajo juramento. Heródoto explica que los persas no usaban mercados ni tenían plaza de mercado propia. El relato es una visión griega de las costumbres persas, contrapuesta al ágora griega.

Herodotus 1.153

Los comerciantes lidios y el ágora de Sardes

Relato antiguo

Heródoto dice que los lidios fueron el primer pueblo conocido en acuñar monedas de oro y plata y los primeros comerciantes al por menor, aunque en realidad las primeras monedas lidias eran de electro. Describe el mercado de Sardes, atravesado por el aurífero Pactolo. Allí se reunieron para defenderse los lidios y persas atrapados cuando jonios, atenienses y eretrios incendiaron la ciudad en el 498. Bajo el dominio persa, Sardes fue la sede del sátrapa de Lidia.

Herodotus 1.94; Herodotus 5.101

Raciones de los almacenes reales

En los documentos

Las tablillas de la Fortificación de Persépolis, escritas en elamita durante el reinado de Darío, registran la cebada, el vino, la cerveza, la harina, la fruta y el ganado entregados desde los almacenes reales a trabajadores, viajeros y funcionarios. Los trabajadores recibían raciones mensuales graduadas según rango, sexo y edad, en lugar de comprar alimentos en un mercado. Las tablillas posteriores del Tesoro muestran algunos salarios pagados en parte en plata, calculados en equivalencia con cantidades fijas de ovejas o de vino.

R. T. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969; G. G. Cameron, Persepolis Treasury Tablets, 1948

Comprar y vender en Babilonia

En los documentos

Los archivos comerciales babilónicos cuentan otra historia. La familia Egibi de Babilonia compraba y vendía dátiles, cebada y casas, prestaba plata y arrendaba propiedades. La posterior casa Murashu de Nippur administraba tierras y las arrendaba a cambio de una renta en productos y plata. La plata al peso servía como medio de pago y los precios variaban con la oferta, de modo que los mercados formaban parte de la vida cotidiana de la provincia.

M. Jursa, Aspects of the Economic History of Babylonia in the First Millennium BC, 2010

Hasta dónde llegaban los mercados

En disputa

Los historiadores siguen debatiendo qué parte de la economía del imperio pasaba por los mercados y qué parte por la redistribución real y de los templos. Algunos destacan el sistema de raciones de Persépolis y el control del Rey sobre los almacenes. Otros señalan los testimonios babilonios de mercados donde se fijaban precios y el uso creciente de la plata. Hoy la mayoría acepta que ambos sistemas funcionaban a la par, en proporciones que variaban de una región a otra.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; M. Jursa, Aspects of the Economic History of Babylonia in the First Millennium BC, 2010

La plaza libre de Jenofonte

Leyenda posterior

Jenofonte, que escribía cerca de siglo y medio después de Ciro, describe una Persia ideal en la que una plaza libre junto al palacio se mantenía despejada de mercancías y comerciantes para que su bullicio no perturbara la formación de los jóvenes. La Ciropedia es una novela moral y política, y esta imagen de la vida persa está concebida para enseñar la virtud, no para registrar la práctica real.

Xenophon, Cyropaedia 1.2.3