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El Pactolo

Río aurífero de Sardes, en Lidia, que desciende del monte Tmolo

En el juego: Nivel 7: Sardes arde

El Pactolo es un pequeño río que baja hacia el norte desde el monte Tmolo, atraviesa el emplazamiento de Sardes y desemboca en el Hermo. En la Antigüedad arrastraba laminillas de electro, una aleación natural de oro y plata, y los reyes lidios refinaban este metal junto a sus orillas. Su oro llegó a ser sinónimo de la riqueza de Creso, y bajo el dominio persa Sardes siguió siendo la principal sede del poder real en Anatolia occidental.

En el juego: En el nivel de Sardes (498 a. e. c.), el Pactolo es el río aurífero junto al que se alza la Refinería de oro del Pactolo. La refinería excavada data de los reyes lidios y no hay pruebas claras de que siguiera funcionando bajo los persas, así que el juego prolonga su actividad.

Un río que nace en el monte Tmolo

Relato antiguo

Heródoto afirma que Lidia tenía pocas maravillas dignas de mención, salvo el polvo de oro arrastrado desde el Tmolo. Describe cómo el Pactolo llevaba este oro a través del centro del ágora de Sardes antes de unirse al Hermo, que sigue su curso hasta el mar. Estrabón, que escribió siglos después, dice que el río había proporcionado antaño la riqueza de Creso, pero que en su tiempo su oro ya se había agotado.

Herodotus 1.93; Herodotus 5.101; Strabo 13.4

La refinería a orillas del río

En los documentos

Los excavadores de Sardes hallaron una refinería de oro en la orilla oriental del río, en la zona llamada Pactolo Norte, fechada en el siglo VI, antes de la conquista persa. Los operarios eliminaban el plomo y los metales comunes por copelación y después calentaban el oro con sal para extraer la plata, un proceso llamado cementación. Se conservan crisoles, hornos y restos de pan de oro, junto con un altar cercano. Es el taller de separación de oro bien documentado más antiguo que se conoce.

A. Ramage and P. Craddock, King Croesus' Gold, 2000

El ágora junto al río en el 498 a. e. c.

Relato antiguo

Heródoto cuenta cómo los rebeldes jonios, con aliados atenienses y eretrios, marcharon sobre Sardes en el 498 a. e. c. Un soldado prendió fuego a una casa y, como la mayoría de las casas estaban hechas de juncos o techadas con ellos, el incendio se propagó por la ciudad baja. Los lidios y los persas atrapados por el fuego se reunieron en el ágora, junto al Pactolo, para defenderse, y los atacantes se retiraron a la costa. El sátrapa Artafernes resistió en la ciudadela todo el tiempo.

Herodotus 5.100-102

El electro, Creso y las primeras monedas

En disputa

Lidia acuñó algunas de las primeras monedas en electro, probablemente a finales del siglo VII y probablemente con metal del río. Heródoto dice que los lidios fueron los primeros en acuñar monedas de oro y plata, y los estudiosos modernos llaman crésidas a estas monedas de metal puro. Algunos historiadores sostuvieron que los persas las acuñaron por primera vez tras tomar Sardes hacia el 547 a. e. c. Las monedas halladas en el nivel de destrucción de aquel saqueo llevaron a Cahill y Kroll a defender que comenzaron bajo Creso, pero el debate continúa.

Herodotus 1.94; N. Cahill and J. H. Kroll, New Archaic Coin Finds at Sardis, 2005

Midas se libra de su don en las aguas

Leyenda posterior

Escritores griegos y romanos posteriores explicaron el oro del río con la historia de Midas, el rey frigio que convertía en oro todo lo que tocaba. Ovidio cuenta que el dios Baco lo envió a bañarse en la fuente del Pactolo, y que la maldición pasó al agua y a sus arenas. El relato se escribió más de cinco siglos después de Creso y es un mito, no historia.

Ovid, Metamorphoses 11