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Refinería de oro del Pactolo

Taller de refinado del oro fluvial junto al Pactolo, en Sardes, Lidia, siglo VI a. e. c.

En el juego: Nivel 7: Sardes arde

El arroyo Pactolo bajaba del monte Tmolo y atravesaba Sardes arrastrando laminillas de oro natural mezclado con plata. Junto a su orilla, los arqueólogos hallaron una refinería lidia donde este metal se purificaba hasta obtener oro casi puro. El taller ayuda a explicar la riqueza de Creso y la temprana acuñación en oro que Sardes legó a sus gobernantes persas.

En el juego: Los lavadores y refinadores del juego siguen a grandes rasgos el método documentado por la excavación. El taller excavado probablemente dejó de usarse hacia mediados del siglo VI, así que una refinería en funcionamiento en la década de 490 a. e. c. es una suposición del juego.

El oro del Pactolo

Relato antiguo

Heródoto dice que Lidia tenía pocas maravillas dignas de mención, salvo el polvo de oro que arrastraban las aguas desde el Tmolo. Al describir el incendio de Sardes por los jonios y los atenienses en el 498 a. e. c., dice que el Pactolo atravesaba el ágora arrastrando polvo de oro. Estrabón, que escribió mucho después, afirma que el río había llevado oro en otro tiempo, pero que en su época el oro ya se había agotado.

Herodotus 1.93; Herodotus 5.101; Strabo 13.4.5

El taller junto al río

En los documentos

En las décadas de 1960 y 1970, la expedición de Harvard y Cornell a Sardes excavó una zona industrial en la orilla oriental del Pactolo, conocida como Pactolo Norte. Contenía numerosos pequeños hogares y hornos, fragmentos de toscos crisoles de refinado, revestimientos de hogar impregnados de plomo y diminutas partículas de oro. Entre las instalaciones se alzaba un pequeño altar, probablemente dedicado a la diosa Cibebe o Cibeles.

A. Ramage and P. Craddock, King Croesus' Gold, 2000

Separar el oro de la plata

En los documentos

El oro de río de Sardes era electro, una aleación natural de oro con bastante plata. Los hallazgos muestran que los refinadores lo fundían primero con plomo para eliminar los metales viles. Después colocaban el oro entre capas de sal en vasijas y lo calentaban durante largo tiempo, de modo que la plata se convertía en cloruro y penetraba en las paredes de la vasija. El análisis de los residuos sugiere que probablemente también se recuperaba la plata.

A. Ramage and P. Craddock, King Croesus' Gold, 2000

Creso, las monedas y los persas

En disputa

Heródoto dice que los lidios fueron los primeros en acuñar monedas de oro y plata. Los excavadores fechan la refinería en la época de los reyes lidios y la vinculan a monedas separadas de oro y de plata, pero sus fechas exactas se discuten. Los estudiosos también debaten si estas monedas las acuñó Creso o las acuñaron los primeros gobernadores persas tras la conquista en la década de 540 a. e. c., y cuánto tiempo continuó el refinado en Sardes bajo el dominio persa.

Herodotus 1.94; A. Ramage and P. Craddock, King Croesus' Gold, 2000

Midas y el río de oro

Leyenda posterior

Los escritores griegos contaban que al rey Midas de Frigia se le concedió el poder de convertir en oro todo lo que tocaba. En la versión más conocida, transmitida por autores romanos, se le dijo que se lavara en el Pactolo para librarse de él, y las arenas del río se volvieron doradas. El relato más completo es del poeta Ovidio, unos cinco siglos después de los hechos de este juego. Es una fábula moral sobre la codicia, no un registro de cómo llegó allí el oro.

Ovid, Metamorphoses 11