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Patio de caravanas

Comercio por tierra y transporte con animales de carga en el imperio aqueménida, hacia 550-479 a. e. c.

En el juego: Nivel 1: La tumba del fundador

Las mercancías cruzaban el imperio persa a lomos de asnos, mulas y camellos por caminos que la administración del Rey mantenía y vigilaba. El comercio a larga distancia estaba sobre todo en manos de mercaderes privados y de las casas de los templos, mientras que el Estado se beneficiaba gravándolo y transportando sus propias reservas de grano, vino y plata.

En el juego: El Patio de caravanas permite al jugador fijar cada bien en desactivado, importación o exportación, y las caravanas reales compran y venden allí. Es una simplificación: las fuentes apuntan a un comercio en manos de mercaderes privados y gravado por el Rey, no a caravanas reales que comerciaran con las ciudades.

Animales de carga en los caminos del Rey

En los documentos

Las tablillas de la Fortificación de Persépolis registran grupos que viajaban con autorizaciones selladas y recibían raciones en las postas de los caminos de la Pérside y de Elam. Asnos, caballos y camellos aparecen en estos textos como animales de trabajo con su propia asignación de forraje. En los relieves de la Apadana de Persépolis, delegaciones como la de los bactrianos conducen camellos de dos jorobas como presentes para el Rey.

R. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969; Apadana reliefs, Persepolis

Los mercaderes de Babilonia

En los documentos

El archivo Egibi de Babilonia muestra una empresa familiar que prestaba plata, arrendaba tierras y comerciaba con dátiles, cebada y otros bienes bajo Ciro, Cambises y Darío. Los contratos babilónicos suelen describir las sociedades comerciales con la palabra harranu, que también significa camino o viaje. Estas empresas transportaban gran parte de sus mercancías en barca por ríos y canales, además de por tierra.

K. Abraham, Business and Politics under the Persian Empire, 2004

Aranceles sobre las mercancías

En los documentos

Una cuenta aduanera aramea de Egipto, fechada probablemente en el undécimo año de Jerjes, hacia el 475, registra la llegada de naves jonias y fenicias a un puerto y los derechos cobrados sobre sus cargamentos para la casa real. Es un registro del comercio marítimo, pero muestra cómo la administración gravaba el comercio en lugar de dirigirlo ella misma.

B. Porten and A. Yardeni, Textbook of Aramaic Documents from Ancient Egypt, vol. 3, 1993, TAD C3.7

Miradas griegas sobre el comercio persa

Relato antiguo

Heródoto cuenta que Ciro se burló de los griegos por sus mercados, y afirma que los persas no los usaban en absoluto. También refiere que los persas llamaban a Darío «tendero» porque fijó un tributo regular. Habla de los camellos llevados al campo de batalla de Sardes y de los árabes que pagaban al Rey su presente anual en incienso, que describe como un producto de Arabia.

Herodotus 1.80; 1.153; 3.89; 3.97; 3.107

Postas del camino o caravasares

En disputa

Heródoto describe postas reales con buenos alojamientos a lo largo del camino de Sardes a Susa. El caravasar amurallado construido para los comerciantes es una forma muy posterior, y los historiadores debaten si los mercaderes particulares podían usar las postas del Rey. Las tablillas registran sobre todo a viajeros oficiales.

Herodotus 5.52; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002