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Los correos del Rey

Mensajeros reales y postas de relevo de los caminos aqueménidas, hacia 530-479 a. e. c.

Los reyes persas gobernaban tierras desde el Egeo hasta el Indo y dependían de mensajeros que llevaban órdenes e informes sellados por caminos vigilados. Heródoto admiraba la rapidez del relevo a caballo, que según él los persas llamaban angareion. Las tablillas de Persépolis muestran la cara más prosaica del sistema: raciones, documentos de viaje y funcionarios en movimiento.

En el juego: El juego muestra a los correos a través del edificio Posta del camino, el Camino Real y el sistema de los angaros. Históricamente, las postas abastecían a todos los viajeros que portaban autorizaciones selladas, y el camino de Sardes era una ruta entre muchas.

Un relevo de jinetes

Relato antiguo

Heródoto describe cómo la noticia de Salamina se envió de Grecia a Persia en el 480. A lo largo del camino se apostaban hombres y caballos a una jornada de distancia unos de otros, y cada jinete entregaba el mensaje al siguiente, como los corredores griegos de antorchas se pasaban la antorcha. Dice que ni la nieve, ni la lluvia, ni el calor ni la oscuridad los detenían, y que los persas llamaban a este relevo angareion. La palabra griega angaros, que designaba a tal correo, procedía probablemente de un término del Próximo Oriente o iranio.

Herodotus 8.98

Postas a lo largo del camino

Relato antiguo

Heródoto describe el camino de Sardes a Susa flanqueado de postas reales y buenos albergues, con pasos vigilados en ríos y desfiladeros. Cuenta 111 postas y calcula el viaje en unos noventa días para un viajero que recorriera 150 estadios al día. Sus cifras describen el viaje ordinario, no la velocidad de los mensajes reales.

Herodotus 5.52-54

Lo que muestran las tablillas de Persépolis

En los documentos

Las tablillas de la Fortificación de Persépolis, escritas sobre todo en elamita entre aproximadamente 509 y 493, registran las raciones entregadas a los viajeros en las postas de Pérside y Elam. Muchos viajeros llevaban un documento sellado del Rey, de un sátrapa o de un alto funcionario que autorizaba su viaje y sus provisiones. Entre ellos, las tablillas nombran a mensajeros urgentes, llamados pirradaziš en elamita.

R. T. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969

Velocidad, ruta y propósito

En disputa

Los historiadores debaten a qué velocidad viajaban realmente los mensajes del Rey. Las estimaciones modernas para un relevo de Sardes a Susa van de una a dos semanas aproximadamente, frente a los noventa días de viaje ordinario que da Heródoto. También se discute el trazado exacto de su Camino Real, por Capadocia o por Cilicia. Los estudiosos discuten además si los correos expresos formaban un servicio aparte o eran simplemente los usuarios más rápidos del sistema general de postas.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Ciro como inventor del correo

Leyenda posterior

Jenofonte atribuye a Ciro la invención del sistema de relevos. Según su relato, Ciro averiguó cuánto podía recorrer un caballo en un día y estableció postas a esa distancia, con hombres que tenían siempre caballos de refresco preparados. La Ciropedia es un retrato idealizado de un gobernante modelo, así que esta historia muestra cómo imaginaban los griegos el orden persa, más que registrar quién fundó el sistema.

Xenophon, Cyropaedia 8.6.17-18