Enciclopedia › Edificios

Palmeral

Palmerales en la llanura aluvial del Nilo, en torno a Menfis, Egipto, hacia el 525 a. e. c.

En el juego: Nivel 2: El Portalanza

La palmera datilera llevaba muchos siglos creciendo en Egipto y era uno de sus árboles más útiles. Su fruto se comía fresco o seco y servía como endulzante, y sus troncos y hojas se usaban como madera, techumbre, esteras y cuerda. Cuando Cambises conquistó Egipto en el 525 a. e. c., los palmerales se alzaban entre los campos y aldeas en torno a Menfis, como ya lo hacían mucho antes del dominio persa.

En el juego: En el nivel de Menfis, el Huerto frutal adopta la forma de un Palmeral en la tierra negra, y las Casas del anciano piden dátiles. «Tierra negra» traduce kemet, el nombre que los egipcios daban a su país, tomado del oscuro suelo del Nilo.

Palmeras de la tierra negra

En los documentos

En tumbas y asentamientos egipcios se han hallado huesos de dátil y fruta desecada, y los dátiles se depositaban entre las ofrendas de alimentos en las tumbas. Estos hallazgos se vuelven mucho más frecuentes a partir del segundo milenio, cuando la palmera cultivada se extendió ampliamente. Las pinturas de las tumbas del Imperio Nuevo muestran palmeras datileras y la palmera dum, de tronco ramificado, en jardines y junto a estanques. Las ruinas de Menfis en Mit Rahina siguen hoy rodeadas de palmerales.

W. Darby, P. Ghalioungui and L. Grivetti, Food: The Gift of Osiris, 1977; D. Zohary, M. Hopf and E. Weiss, Domestication of Plants in the Old World, 2012

Alimento, endulzante y material de construcción

En los documentos

Los textos y los restos muestran que los dátiles se comían enteros, se secaban para almacenarlos y servían para endulzar el pan, pues la miel era cara. Estudios anteriores sostenían que los dátiles también daban sabor a la cerveza, pero el análisis de residuos no lo ha confirmado. Los troncos de palmera daban vigas y techumbres, los nervios de las hojas servían para cestos y cajas, y la fibra para cuerdas. Un palmeral proporcionaba a una familia alimento y materiales de los mismos árboles.

W. Darby, P. Ghalioungui and L. Grivetti, Food: The Gift of Osiris, 1977

Heródoto sobre el vino de palma y los palmerales

Relato antiguo

Heródoto cuenta que los embalsamadores egipcios lavaban la cavidad del cuerpo con vino de palma y luego con especias molidas antes de rellenarla. Al escribir sobre Babilonia, describe una llanura llena de palmeras que daban pan, vino y una especie de miel. Compara la fecundación de las palmeras con el tratamiento de las higueras, lo que muestra que no entendía cómo se polinizan las palmeras.

Herodotus 2.86; Herodotus 1.193

Los dátiles en el corazón de Persia

En los documentos

Las palmeras datileras crecían en las cálidas tierras bajas de Elam y del sur de Pérside. Las tablillas elamitas del archivo de la Fortificación de Persépolis, escritas bajo Darío, registran los dátiles entre los productos entregados desde los almacenes reales, junto al grano, el vino y la cerveza. Los persas que llegaron a Egipto ya conocían, por tanto, el árbol y su fruto.

R. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969

Lo que cambió el dominio persa

En disputa

Heródoto enumera el tributo de Egipto en plata, en ingresos por la pesca y en grano para la guarnición persa de Menfis, pero no dice nada de los dátiles. No se sabe con detalle cómo se gravaban los palmerales bajo Cambises y Darío. Los historiadores debaten hasta qué punto el dominio persa cambió la propiedad de la tierra en Egipto, y muchos, entre ellos Briant, subrayan la continuidad. Estrabón, que escribía en tiempos de Augusto, consideraba los dátiles del Bajo Egipto peores que los del sur.

Herodotus 3.91; Strabo, Geography book 17; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002