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Elefantina

Ciudad isleña y guarnición en la primera catarata del Nilo, Egipto, siglos VI-V a. e. c.

En el juego: Nivel 2: El Portalanza, Nivel 3: La Mentira

Elefantina es una isla del Nilo situada en la Primera Catarata, frente a la actual Asuán, donde Egipto se encontraba con Nubia. Era una ciudad fronteriza, un centro de templos y un puesto comercial para las mercancías del sur. Bajo el dominio persa albergó una guarnición de soldados judíos y arameos cuyos papiros en arameo ofrecen una de las visiones más cercanas de la vida cotidiana de todo el imperio.

En el juego: El juego nombra Elefantina como socio comercial: los canteros de Elefantina. En realidad, las canteras de granito se encontraban sobre todo en la orilla oriental, cerca de Siene, y bajo los persas la isla era más conocida como puesto de guarnición.

Una isla fronteriza junto a la catarata

En los documentos

Las excavaciones muestran que la isla, llamada Abu por los egipcios y Yeb en arameo, estuvo habitada durante mucho más de dos mil años antes de la llegada de los persas. Albergaba templos de Jnum, el dios carnero de la catarata, y de la diosa Satet. Su posición la convertía en la puerta meridional de Egipto, por donde pasaban hacia el norte el tráfico fluvial, el marfil y otras mercancías de Nubia.

German Archaeological Institute, Elephantine excavation reports

Granito de la otra orilla del río

En los documentos

El granito rojo y gris de la región de la catarata se extraía sobre todo en la orilla oriental, en torno a Siene, la actual Asuán, y no en la propia Elefantina. Desde tiempos antiguos, los soberanos egipcios sacaron piedra de estas canteras para obeliscos, estatuas y santuarios, y en una de las fosas aún yace un obelisco inacabado. Elefantina era la ciudad principal de la provincia más meridional de Egipto, por lo que las canteras estaban dentro de su distrito.

R. Klemm and D. Klemm, Stones and Quarries in Ancient Egypt, 2008

La guarnición y sus documentos

En los documentos

Los papiros y óstracos arameos hallados en la isla dan cuenta de una guarnición de judaítas y arameos, con otra guarnición vinculada en la cercana Siene. Los soldados estaban organizados en unidades bajo comandantes con nombres persas, babilonios y de otros orígenes, y se les pagaba en raciones y en plata de los almacenes del Rey. Los documentos incluyen contratos, cartas, cuentas y escritos sobre un templo del dios YHW. La mayoría son posteriores al 479 a. e. c., de modo que muestran la guarnición bajo los sucesores de Darío.

B. Porten and A. Yardeni, Textbook of Aramaic Documents from Ancient Egypt, 1986-1999

Lo que oyó Heródoto

Relato antiguo

Heródoto afirma que él mismo remontó el Nilo hasta Elefantina. Cuenta que los reyes egipcios habían mantenido allí una guarnición frente a los etíopes y que los persas seguían haciéndolo en su tiempo. También relata que Cambises hizo traer de Elefantina a algunos ictiófagos que conocían la lengua etíope y los envió al sur como espías antes de su campaña contra Etiopía.

Herodotus 2.29-30; Herodotus 3.19

Cambises y los templos

En disputa

Una petición escrita por los judeos de Elefantina en el 407 a. e. c. afirma que su templo ya existía antes de que Cambises entrara en Egipto y que él lo respetó mientras destruía los templos de los dioses egipcios. Los peticionarios tenían motivos para subrayar el favor persa, y los testimonios egipcios del reinado de Cambises, como el entierro del Apis y la estatua de Udjahorresne, apuntan a un rey que colaboró con los cultos egipcios. Los historiadores siguen debatiendo, además, cuándo y por qué llegaron por primera vez los soldados judeos.

TAD A4.7; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002