Obelisco

Fuste monolítico de granito erigido ante los templos egipcios, ya muy antiguo en el 525 a. e. c.

Un obelisco era un alto fuste de piedra de cuatro caras que se estrechaba hasta rematar en una pequeña pirámide. Los reyes egipcios solían erigir obeliscos por parejas ante las puertas de los templos como símbolos del dios sol. Cuando los persas conquistaron Egipto en 525 a. e. c., muchos llevaban siglos en pie, y los reyes saítas habían añadido otros hacía poco. No se sabe con certeza de ningún obelisco erigido para un rey persa.

En el juego: El juego ofrece el Obelisco como edificio de vivienda solo en Menfis. Su nota cita a Heródoto, pero esos pasajes describen obeliscos en Heliópolis y Sais, no en Menfis. La mayoría de los obeliscos eran de granito de Asuán, aunque no todos.

Tallado en un solo bloque de piedra

En los documentos

La mayoría de los obeliscos se tallaban en el granito rojo de Asuán, en el extremo sur de Egipto, aunque unos pocos se hicieron de cuarcita u otra piedra. En la cantera de Asuán aún yace un obelisco inacabado. Se agrietó antes de que pudieran liberarlo y fue abandonado. Los obreros le daban forma golpeando el granito con bolas de dura dolerita, y las zanjas que abrieron todavía pueden verse alrededor del fuste.

R. Engelbach, The Problem of the Obelisks, 1923

Símbolos del sol en las puertas de los templos

En los documentos

Los obeliscos estaban ligados al culto solar de Heliópolis, y sus puntas a veces se recubrían de metal para captar la luz. El obelisco de Sesostris I, erigido hacia 1950, sigue en pie allí, y las inscripciones de los obeliscos de Hatshepsut en Karnak relatan su fabricación. Los reyes saítas Psamético II y Apries erigieron obeliscos en Heliópolis y Sais en las décadas anteriores a la conquista persa. Ambos se encuentran hoy en Roma, adonde los llevaron más tarde los emperadores.

L. Habachi, The Obelisks of Egypt, 1977

Lo que Heródoto vio y oyó

Relato antiguo

Heródoto cuenta que un rey al que llama Ferón dedicó dos obeliscos en el templo del Sol de Heliópolis. Dice que cada uno era de una sola piedra y medía cien codos de altura, entre 45 y 50 metros aproximadamente. El obelisco en pie más alto, hoy en Roma, mide unos 32 metros, así que su cifra es probablemente exagerada. También describe grandes obeliscos de piedra en el recinto sagrado de Sais, junto a un lago.

Herodotus 2.111, 2.170

El rey ciego y la esposa fiel

Leyenda posterior

Heródoto cuenta cómo Ferón arrojó una lanza contra el Nilo desbordado y quedó ciego. Un oráculo dijo que sanaría lavándose los ojos con la orina de una mujer fiel a su marido. Su propia esposa no lo logró; él quemó a las mujeres que habían fracasado, se casó con la que lo curó y después hizo ofrendas a los templos, entre ellas los obeliscos. El nombre Ferón es probablemente el título real de faraón confundido con un nombre propio.

Herodotus 2.111

Cómo se levantaban los fustes

En disputa

Ningún texto egipcio explica cómo se trasladaba y se ponía en pie un obelisco de cientos de toneladas. Los estudiosos han propuesto rampas de tierra, el uso de palancas y el descenso del fuste a un foso de arena que se vaciaba poco a poco. Experimentos modernos han demostrado que algunos de estos métodos pueden funcionar, pero sigue sin saberse cuáles emplearon los egipcios y si variaban.