Enciclopedia › Edificios

Pareja de esfinges

Parejas de esfinges de piedra en los accesos a los templos egipcios, Sais y Menfis, siglo VI a. e. c.

A los templos egipcios se llegaba a menudo por una vía procesional flanqueada por parejas de esfinges de piedra, leones con cabeza de rey o de carnero. Heródoto cuenta que Amasis, el último faraón de largo reinado antes de que Cambises conquistara Egipto en el 525 a. e. c., erigió grandes esfinges con cabeza humana en Sais. Más tarde, Estrabón vio esfinges medio enterradas en la arena cerca de Menfis, aunque aquella avenida se construyó en su mayor parte después de la conquista persa.

En el juego: El juego ofrece la Pareja de esfinges entre sus edificios de vivienda en Menfis. Las verdaderas avenidas de esfinges conducían a templos, no a casas, y la avenida del Serapeo que vio Estrabón se trazó en su mayor parte en el siglo IV, después del periodo del juego.

Avenidas para los dioses

En los documentos

Desde el Imperio Nuevo, los constructores egipcios flanqueaban el acceso a los templos, el dromos, con hileras de esfinges enfrentadas a ambos lados del camino. En Karnak se conservan esfinges con cabeza de carnero, mientras que otras muestran el rostro del rey reinante. En los días de fiesta, la imagen del dios recorría estas vías, de modo que las esfinges enmarcaban procesiones y no calles cotidianas.

R. H. Wilkinson, The Complete Temples of Ancient Egypt, 2000

Amasis en Sais

Relato antiguo

Heródoto cuenta que Amasis, que gobernó Egipto hasta poco antes de la conquista persa, construyó unos propileos para el templo de Atenea en Sais, es decir, de la diosa Neit. Añade que Amasis erigió allí estatuas colosales y grandes esfinges con cabeza humana, e hizo transportar enormes bloques de piedra. De Sais se conserva poco sobre el terreno, de modo que la descripción se basa sobre todo en su relato.

Herodotus 2.175

Sais bajo el dominio persa

En los documentos

La estatua de Udjahorresne, sacerdote y funcionario de Sais, recoge que sirvió a Cambises después del 525 a. e. c. Afirma que convenció al Rey de expulsar a los extranjeros del templo de Neit y de restituirle sus rentas y ritos. Esto sugiere que el templo que Amasis había embellecido siguió funcionando bajo su nuevo señor persa.

Statue of Udjahorresnet (Vatican Museums)

Estrabón en el Serapeo

Relato antiguo

Estrabón, que visitó Egipto unos cinco siglos después de Cambises, describe el Serapeo cercano a Menfis como situado en un lugar muy arenoso. Las dunas arrastradas por el viento habían cubierto algunas de sus esfinges hasta la cabeza y otras hasta la mitad. Señala que aquella visión mostraba lo peligrosa que podía ser una tormenta de arena para quien se dirigiera a pie al templo.

Strabo 17.1.32

Lo que había en Menfis en 525 a. e. c.

En disputa

En 1850, Auguste Mariette halló el Serapeo al despejar la avenida que había visto Estrabón. Sus esfinges datan en su mayoría de la XXX Dinastía, en el siglo IV, mucho después del 525 a. e. c. En Menfis sobreviven esfinges más antiguas, como la esfinge de alabastro del Imperio Nuevo en Mit Rahina. La ciudad fue saqueada para aprovechar su piedra y solo se ha excavado en parte, por lo que los historiadores no pueden decir cuántas avenidas de esfinges había cuando llegó Cambises.

D. J. Thompson, Memphis under the Ptolemies, 1988