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Sala dei banchetti

Banchetti delle famiglie persiane e della corte reale, VI e V secolo a.C.

Il banchetto era uno dei principali modi con cui le famiglie persiane e la corte reale mostravano il rango e ricompensavano la lealtà. Erodoto descrive banchetti di compleanno con animali arrostiti interi e abbondanti bevute. Le tavolette di Persepoli mostrano che la tavola del Re attingeva a grandi scorte di grano, vino, birra e bestiame, che secondo gli storici venivano distribuite a coloro che egli favoriva.

Nel gioco: La Sala dei banchetti è un edificio di servizio i cui anfitrioni invitano le case che incontrano lungo il cammino; la sua nota sui compleanni segue Erodoto 1.133. Non è noto alcun edificio di questo tipo: i Persiani banchettavano nelle sale dei palazzi, nei cortili, sotto le tende e nelle case.

Compleanni e animali arrostiti interi

Racconto antico

Erodoto racconta che i Persiani onoravano il proprio compleanno più di ogni altro giorno. Una casa ricca faceva arrostire intero in un forno un bue, un cavallo, un cammello o un asino, mentre le famiglie più povere servivano animali più piccoli, come le pecore. I piatti principali erano pochi, ma seguivano molte portate aggiuntive, una dopo l'altra. I Persiani, aggiunge, dicevano che i Greci si alzavano da tavola ancora affamati, perché dopo il pasto principale non veniva servito nulla che valesse la pena di mangiare.

Herodotus 1.133

Vino e consiglio

Racconto antico

Erodoto riferisce anche che i Persiani amavano molto il vino e che discutevano le questioni più serie mentre bevevano. Il giorno dopo il padrone della casa in cui si erano riuniti riproponeva loro la decisione da sobri, e la mantenevano solo se piaceva loro ancora. Una scelta presa per la prima volta da sobri veniva invece riesaminata davanti al vino. Alcuni storici sospettano qui uno stereotipo greco, ma Erodoto lo presenta come un'usanza consolidata.

Herodotus 1.133

Provviste per la mensa del Re

Nelle fonti

Le tavolette delle Fortificazioni di Persepoli registrano grano, farina, vino, birra e animali distribuiti per il re e la casa reale, anche durante gli spostamenti della corte. Altre tavolette registrano cibo distribuito per le offerte agli dèi, che secondo Wouter Henkelman veniva poi consumato dai partecipanti. Egli ha inoltre sostenuto che la tavola reale funzionasse come un sistema di redistribuzione, in cui il cibo passava dalla corte a nobili e guardie come segno del favore del re.

Persepolis Fortification tablets; W. Henkelman, Consumed before the King, 2010

Le dimensioni della cena del Re

Conteso

Ateneo, che scriveva intorno al 200 d.C., cita Ctesia e Dinone per l'affermazione secondo cui il re cenava con 15.000 persone a un costo di 400 talenti. Eraclide di Cuma, anch'egli da lui citato, afferma che ogni giorno venivano macellati circa mille animali e che gran parte del cibo andava a guardie e truppe. Polieno parla di una colonna di bronzo a Persepoli che elencava le provviste della cena. Alcuni considerano queste cifre un'esagerazione greca, mentre Briant le interpreta come il conteggio di tutti coloro che venivano nutriti dalle dispense reali.

Athenaeus, Deipnosophists 4.145-146; Polyaenus, Stratagems 4.3.32; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Banchetto per il compleanno di Serse

Leggenda posteriore

Erodoto racconta che una volta all'anno, nel giorno del compleanno del re, i Persiani tenevano un banchetto regale chiamato tykta, che egli traduce con «perfetto». In quel giorno il re si ungeva il capo e concedeva ciò che gli ospiti gli chiedevano. Nel suo racconto, la regina Amestri sfruttò questa usanza per ottenere la moglie di Masiste, e ne seguirono atrocità. La vicenda è costruita come un dramma morale di passioni di corte. L'usanza dei doni per il compleanno può essere reale, ma il racconto non è verificabile.

Herodotus 9.110-112