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Birrificio

Laboratorio per la produzione di birra d'orzo e di farro, Menfi, Egitto, 525 a.C. circa

Nel gioco: Livello 2: Il Portalancia, Livello 4: La Terrazza

La birra era la bevanda quotidiana dell'Egitto, prodotta con orzo e farro in case, templi e tenute per migliaia di anni prima dell'arrivo dei Persiani. Era cibo quanto bevanda. Le razioni di lavoratori e funzionari si contavano in pani e brocche di birra, e i conquistatori persiani trovarono un sistema di produzione già antico quando presero Menfi nel 525 a.C.

Nel gioco: I birrifici prelevano orzo dai granai e forniscono birra alle Residenze nobiliari, solo nel livello di Menfi. Il metodo del pane e della giara usato nel gioco è la vecchia immagine da manuale; gli studi sui residui indicano che si usava anche cereale maltato, e farro oltre all'orzo.

La birra nelle scene e nei modellini funerari

Nelle fonti

Le tombe egizie documentano la produzione di birra a partire dall'Antico Regno. Scene dipinte e scolpite, e modellini di legno deposti nelle sepolture, mostrano operai che macinano il grano, modellano e cuociono le pagnotte, le stemperano nei tini e versano il liquido nelle giare. Un celebre modellino di panetteria e birrificio insieme proviene dalla tomba del Medio Regno del funzionario Meketra a Tebe e si conserva ancora oggi.

H. E. Winlock, Models of Daily Life in Ancient Egypt from the Tomb of Meket-Re' at Thebes, 1955

Come si faceva davvero la birra

Conteso

Gli studiosi hanno a lungo ritenuto che la birra egizia si facesse sbriciolando pane semicotto nell'acqua e lasciandolo fermentare. L'esame al microscopio dei residui nei recipienti per la produzione della birra di Amarna e Deir el-Medina ha invece rivelato una miscela di cereali maltati e cereali cotti, senza tracce evidenti di pane. Molti oggi pensano che i metodi variassero e che le scene con il pane mostrino solo una parte del processo.

D. Samuel, Investigation of ancient Egyptian baking and brewing methods by correlative microscopy, Science, 1996

Erodoto sul vino d'orzo

Racconto antico

Erodoto, che afferma di aver visitato l'Egitto, probabilmente verso la metà del V secolo, circa due generazioni dopo la conquista persiana, riferisce che gli Egizi bevevano un vino fatto d'orzo perché il paese non aveva viti. La bevanda a cui si riferisce è la birra. La sua spiegazione è errata, poiché l'Egitto coltivava la vite e produceva vino per l'élite, ma la sua annotazione mostra come il comune consumo di birra apparisse a un visitatore greco.

Herodotus 2.77

La birra come salario e razione

Nelle fonti

In tutta la storia egizia il lavoro fu retribuito in gran parte con pane e birra, e i registri delle razioni provenienti da villaggi di operai come Deir el-Medina riportano entrambi. L'amministrazione persiana gestiva un sistema analogo nel cuore del proprio territorio. Le tavolette della Fortificazione di Persepoli, redatte in elamico durante il regno di Dario, registrano distribuzioni di grano, vino e birra a operai, viaggiatori e funzionari.

R. T. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969

La dea che bevve la birra rossa

Leggenda posteriore

Un mito egizio, trascritto nelle tombe reali del Nuovo Regno, narra come il dio del sole Ra inviò il suo feroce Occhio, la dea Hathor in forma della leonessa Sekhmet, a sterminare gli uomini ribelli. Per fermare la strage fece tingere della birra di rosso con l'ocra e la fece versare sui campi. Credendola sangue, la dea la bevve, si ubriacò, si placò e risparmiò l'umanità.

Book of the Heavenly Cow (New Kingdom royal tombs)