アトスはカルキディケから南へ延びる3つの半島のうち最も東にあり、その先端は標高約2,000メートルの険しい山となっている。紀元前492年、マルドニオス率いるペルシア艦隊がその岬の沖で難破した。そこでクセルクセスは半島のくびれた地峡に運河を掘らせ、紀元前480年の艦隊が岬をまったく回らずに済むようにした。
ゲームでは： アトスは本作の第9ステージ(紀元前483〜480年)で、建物にはクセルクセスの運河や補給所などがある。ゲーム内の解説ではこの地を「聖山」と呼んでいるが、これは後世のキリスト教修道院に由来する呼び名で、ヘロドトスは一度も用いていない。
マルドニオス艦隊の難破
古代の記述ヘロドトスによれば、紀元前492年、マルドニオスは陸軍と艦隊を率いてトラキア沿岸を進んだが、艦隊がアトス岬を回る際に激しい北風に襲われ、多くの船が岩礁に打ちつけられた。ヘロドトスは損害を船約300隻、兵20,000人以上としているが、歴史家たちはおそらく誇張された数字とみている。陸軍もトラキアのブリュゴイ人に痛手を負わされ、マルドニオスはアジアへ引き返した。
Herodotus 6.44-45
地峡の開削
古代の記述ヘロドトスによれば、準備にはおよそ3年を要し、掘削はメガバゾスの子ブバレスとアルタイオスの子アルタカイエスという2人のペルシア人が指揮した。軍勢と近隣の町々から集められた男たちが鞭で追い立てられながら交代で掘り、民族ごとに一区画ずつを受け持った。ヘロドトスはさらに、フェニキア人だけが自分たちの区画を上部で広く掘り、側面が崩れないようにしたこと、そして穀物がアジアから近くの市場へ運ばれたことを付け加えている。
Herodotus 7.22-23
艦隊、通過す
古代の記述ヘロドトスによれば、運河は三段櫂船2隻が並んで漕ぎ進めるほどの幅があり、480年にクセルクセスの艦隊はここを通り抜けた後、海岸沿いに西へ進んでテルマへ向かった。ペロポネソス戦争期のこの地方を記したトゥキュディデスも、アカントス近くの王の運河になお言及している。いずれの著者も、実測した幅や深さは伝えていない。
Herodotus 7.24, 7.122; Thucydides 4.109
今日に残る土砂に埋もれた痕跡
同時代の記録運河の跡は、地峡を横切る長さ約2キロメートルの、土砂に埋もれた低い窪地として残っている。1990年代から2000年代初頭にかけてイギリスとギリシアの合同チームが行った物理探査とボーリング調査により、水成堆積物を含む連続した埋没水路が確認された。これにより、一部の現代の懐疑論者が疑問視していたものの、運河が実際に海から海まで掘り抜かれていたことが示された。
B. S. J. Isserlin and others, 'The Canal of Xerxes: Facts and Problems', Annual of the British School at Athens, 2003
驕りか、慎重さか
係争中ヘロドトスは、船は地峡を陸上で曳いて越えられたのだから、クセルクセスが運河を命じたのは驕りと記念碑を残したい欲からだと判断した。現代の歴史家はたいてい、紀元前492年の損失と岬の危険を指摘する。彼らはこの工事を大艦隊とその補給船を守るための合理的な手段とみなし、ヘロドトスがクセルクセスを傲慢な人物として描くギリシアの伝統の中で書いていたことにも注意を促している。
Herodotus 7.24; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002
出典
- Herodotus 6.44-45
- Herodotus 7.22-24
- Herodotus 7.122
- Thucydides 4.109
- B. S. J. Isserlin and others, 'The Canal of Xerxes: Facts and Problems', Annual of the British School at Athens, 2003
- P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002