나일악어는 이집트의 강에 살았으며, 어떤 곳에서는 두려움의 대상이었고 다른 곳에서는 숭배를 받았다. 헤로도토스는 그리스 문헌 가운데 이 동물을 가장 상세히 묘사했는데, 아마도 기원전 525년 페르시아의 이집트 정복 이후 직접 이집트를 방문했을 때 얻은 내용일 것이다. 이 기록은 캄비세스와 다리우스가 다스리던 세계에서 이집트인의 삶이 외부인의 눈에 어떻게 비쳤는지를 보여 준다.
게임에서: 게임은 멤피스 레벨에서만 강둑에 누운 악어를 그린다. 이는 배경 장식이며, 어떤 규칙도 이를 참조하지 않는다.
그 동물에 관한 헤로도토스의 기록
고대의 전승헤로도토스는 이집트를 다룬 권에서 악어를 설명한다. 그에 따르면 악어는 낮에는 뭍에, 밤에는 물속에 머물고, 둑에 알을 낳으며, 혀가 없다. 뭍에 알을 낳는다는 말은 맞다. 그러나 혀가 없다는 말은 틀렸다. 혀가 입안 바닥에 붙어 있어 눈에 잘 띄지 않을 뿐이다.
Herodotus 2.68
어떤 곳에서는 신성하고 어떤 곳에서는 사냥감
고대의 전승헤로도토스에 따르면, 이집트인 가운데 일부는 악어를 신성하게 여겼고 다른 일부는 적으로 여겼다. 그는 테베와 모이리스 호수 주변에서는 길들인 악어 한 마리를 장신구로 꾸며 기르다가 죽으면 방부 처리했다고 전한다. 반면 엘레판티네에서는 사람들이 악어를 신성하게 여기지 않고 먹었다고 한다.
Herodotus 2.69
악어를 청소해 주는 새
분쟁 중헤로도토스는 작은 새가 악어의 벌린 입에 들어가 거머리를 쪼아 먹지만 악어는 새를 해치지 않는다고 말한다. 이런 공생이 실제로 있는지는 여전히 불확실하며, 이 이야기는 헤로도토스의 보고에만 의존한다. 그가 이집트에서 들은 이야기로 읽는 것이 가장 좋다.
Herodotus 2.68
페르시아의 지배와 이집트의 동물 신앙
고대의 전승헤로도토스는 캄비세스가 아피스 송아지를 찔러 죽이고 이집트인의 신들을 조롱했다고 전한다. 역사가들은 이러한 캄비세스의 모습을 의심하며, 당대 이집트 사료는 페르시아의 지배가 동물 숭배를 그대로 두었음을 시사한다. 이 이야기는 악어가 아니라 아피스 황소에 관한 것이며, 그리스인과 이집트인이 정복의 기억을 어떻게 빚어냈는지를 보여 준다.
Herodotus 3.27-29
그 곁의 하마
고대의 전승헤로도토스는 바로 다음 장에서 하마를 설명한다. 그는 하마에게 갈라진 발굽, 말의 갈기와 꼬리, 엄니가 있다고 쓴다. 발굽과 갈기는 틀렸지만 엄니는 실제와 같다. 그는 두 동물을 모두 이집트의 특징으로 다루는데, 이는 그리스인 방문자가 그곳에서 무엇을 낯설게 여겼는지 보여 준다.
Herodotus 2.71
출처
- Herodotus 2.68-71
- Herodotus 3.27-29
- P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002