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Par de Esfinges

Pares de esfinges de pedra nos acessos aos templos egípcios, Saís e Mênfis, século VI AEC

Muitas vezes se chegava aos templos egípcios por uma via processional ladeada por pares de esfinges de pedra, leões com cabeça de rei ou de carneiro. Heródoto conta que Amásis, o último faraó de longo reinado antes de Cambises conquistar o Egito em 525 AEC, ergueu grandes esfinges com cabeça humana em Saís. Mais tarde, Estrabão viu esfinges meio enterradas na areia perto de Mênfis, embora aquela avenida tenha sido construída, em sua maior parte, após a conquista persa.

No jogo: O jogo oferece o Par de Esfinges entre seus edifícios de habitação em Mênfis. As verdadeiras avenidas de esfinges conduziam a templos, não a residências, e a avenida do Serapeu que Estrabão viu foi traçada em grande parte no século IV, depois do período do jogo.

Avenidas para os deuses

Nos registros

A partir do Novo Império, os construtores egípcios ladeavam o acesso a um templo, o dromos, com fileiras de esfinges que se encaravam de um lado e de outro do caminho. Exemplos sobreviventes em Karnak usam esfinges com cabeça de carneiro, enquanto outras têm o rosto do rei que reinava. Nos dias de festa, a imagem do deus era carregada por esses caminhos, de modo que as esfinges emolduravam procissões, e não ruas do dia a dia.

R. H. Wilkinson, The Complete Temples of Ancient Egypt, 2000

Amásis em Saís

Relato antigo

Heródoto conta que Amásis, que governou o Egito até pouco antes da conquista persa, construiu um portal para o templo de Atena em Saís, referindo-se à deusa Neith. Acrescenta que Amásis ergueu ali estátuas colossais e grandes esfinges com cabeça humana e mandou trazer enormes blocos de pedra. Pouco de Saís sobrevive acima do solo, de modo que a descrição se baseia principalmente em seu relato.

Herodotus 2.175

Saís sob o domínio persa

Nos registros

A estátua de Udjahorresnet, sacerdote e funcionário de Saís, registra que ele serviu a Cambises depois de 525 AEC. Ele afirma ter persuadido o Rei a expulsar os estrangeiros do templo de Neith e a restaurar suas rendas e ritos. Isso sugere que o templo que Amásis havia embelezado continuou funcionando sob seu novo senhor persa.

Statue of Udjahorresnet (Vatican Museums)

Estrabão no Serapeu

Relato antigo

Estrabão, que visitou o Egito cerca de cinco séculos depois de Cambises, descreve o Serapeu perto de Mênfis como situado num lugar muito arenoso. Dunas levadas pelo vento haviam soterrado algumas de suas esfinges até a cabeça e outras até a metade. Ele observa que a cena mostrava quão perigosa uma tempestade de areia podia ser para quem caminhasse até o templo.

Strabo 17.1.32

O que havia em Mênfis em 525 AEC

Disputado

Em 1850, Auguste Mariette encontrou o Serapeu ao desobstruir a avenida que Estrabão tinha visto. Suas esfinges datam, em sua maioria, da 30ª Dinastia, no século IV, muito depois de 525 AEC. Esfinges mais antigas sobrevivem em Mênfis, como a esfinge de alabastro do Império Novo em Mit Rahina. A cidade foi saqueada em busca de pedra e está apenas parcialmente escavada, de modo que os historiadores não sabem dizer quantas avenidas de esfinges existiam quando Cambises chegou.

D. J. Thompson, Memphis under the Ptolemies, 1988