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O canal de Dario do Nilo ao Mar Vermelho

Canal do Nilo ao Golfo de Suez, no Egito, sob Dario I, por volta de 500 AEC

No jogo: Nível 5: A Carta

Dario I mandou escavar, ou reescavar, um canal do Nilo oriental, passando pelo Wadi Tumilat, até o Golfo de Suez, ligando o Nilo, e por meio dele o Mediterrâneo, ao Mar Vermelho. Heródoto diz que o faraó Necao II o havia iniciado cerca de um século antes. Dario ergueu ao longo do seu curso estelas inscritas que afirmavam que navios haviam navegado por ele do Egito até a Pérsia, uma declaração do alcance do Rei tanto quanto um registro de engenharia.

No jogo: O jogo mostra o canal como um decreto real de cerca de 515 AEC que conclui a obra de Neco, seguindo Heródoto. A data real é incerta e pode ser posterior, e as estelas atribuem o feito apenas a Dario, sem mencionar Neco.

Heródoto sobre o traçado do canal

Relato antigo

Heródoto diz que o canal deixava o Nilo um pouco acima de Bubástis, passava pela cidade árabe de Patumo e seguia até o Mar Vermelho. Ele informa que seu comprimento era de quatro dias de viagem e que era largo o bastante para que dois trirremes fossem remados lado a lado. Atribui a Neco o início da obra e a Dario a conclusão da escavação. Ele o menciona de novo ao descrever as costas da Ásia.

Herodotus 2.158; Herodotus 4.39

O oráculo que deteve Neco

Lenda posterior

Heródoto acrescenta que 120.000 egípcios morreram durante a escavação de Neco. Diz que a obra foi interrompida quando um oráculo advertiu o rei de que ele estava trabalhando para o bárbaro. O número de mortos não pode ser verificado. O aviso provavelmente foi moldado depois do fato, quando um rei estrangeiro de fato concluiu o canal.

Herodotus 2.158

As estelas de Dario

Nos registros

Grandes estelas ficavam ao longo do traçado do canal em Tell el-Maskhuta, perto do Serapeu, em Kabret e em Shaluf. Fragmentos foram encontrados no século XIX, quando se escavou o moderno Canal de Suez. Uma face trazia textos em persa antigo, elamita e babilônico, e a outra trazia um texto egípcio que mostrava Dario como faraó. No texto cuneiforme, Dario diz que ele, um persa, tomou o Egito e ordenou que o canal fosse escavado, e que os navios foram do Egito à Pérsia conforme ele desejava.

DZc (Shaluf stele); G. Posener, La première domination perse en Égypte, 1936

Concluído ou abandonado

Disputado

As estelas de Dario dizem que a obra foi concluída e que navios passaram por ela. Estrabão e Diodoro, escrevendo séculos depois, dizem ao contrário que Dario parou antes do fim. Em seu relato, ele foi avisado de que o Mar Vermelho ficava mais alto que o Egito e inundaria a terra, e governantes posteriores terminaram o canal. A maioria dos historiadores confia mais nas estelas do que nesses escritores tardios, embora o canal provavelmente tenha assoreado e precisado ser desobstruído repetidas vezes.

Strabo 17.1.25; Diodorus 1.33; C. Tuplin, Darius' Suez Canal and Persian Imperialism, 1991

Data e propósito

Disputado

Nenhum texto sobrevivente data a obra. Alguns historiadores a ligam à presença de Dario no Egito por volta de 518 AEC, enquanto outros situam as estelas mais tarde, perto de 500 AEC ou depois. Heródoto conta como Cílax navegou rio Indo abaixo e contornou a costa até o Egito, depois do que Dario passou a utilizar o mar do sul. Os historiadores ainda discutem se o canal servia ao comércio regular ou se proclamava sobretudo o poder do Rei, do Egito à Pérsia.

Herodotus 4.44; C. Tuplin, Darius' Suez Canal and Persian Imperialism, 1991