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Elefantina

Cidade insular e guarnição na Primeira Catarata do Nilo, Egito, séculos VI-V AEC

No jogo: Nível 2: O Portador da Lança, Nível 3: A Mentira

Elefantina é uma ilha no Nilo, na Primeira Catarata, diante da atual Assuã, onde o Egito encontrava a Núbia. Era uma cidade de fronteira, um centro de templos e um entreposto para mercadorias vindas do sul. Sob o domínio persa, abrigava uma guarnição de soldados judeus e arameus cujos papiros em aramaico oferecem uma das visões mais próximas da vida cotidiana em qualquer parte do império.

No jogo: O jogo apresenta Elefantina como parceiro comercial: os pedreiros de Elefantina. Historicamente, as pedreiras de granito ficavam sobretudo na margem leste, perto de Siene, e sob os persas a ilha era mais conhecida como posto de guarnição.

Uma ilha de fronteira junto à catarata

Nos registros

Escavações mostram que a ilha, chamada Abu pelos egípcios e Yeb em aramaico, foi habitada por bem mais de dois mil anos antes da chegada dos persas. Abrigava templos de Khnum, o deus carneiro da catarata, e da deusa Satet. Sua posição fazia dela a porta meridional do Egito, por onde o tráfego fluvial, o marfim e outros bens da Núbia seguiam para o norte.

German Archaeological Institute, Elephantine excavation reports

Granito da outra margem do rio

Nos registros

O granito vermelho e cinzento da região da catarata era extraído sobretudo na margem leste, em torno de Siene, a atual Assuã, e não na própria Elefantina. Os governantes egípcios tiraram pedra dessas pedreiras para obeliscos, estátuas e santuários desde tempos remotos, e um obelisco inacabado ainda jaz em uma das cavas. Elefantina era a principal cidade da província mais meridional do Egito, de modo que as pedreiras ficavam em seu distrito.

R. Klemm and D. Klemm, Stones and Quarries in Ancient Egypt, 2008

A guarnição e seus documentos

Nos registros

Papiros e óstracos aramaicos encontrados na ilha registram uma guarnição de judeus e arameus, com uma guarnição associada na vizinha Siene. Os soldados eram organizados em unidades sob comandantes de nomes persas, babilônios e outros, e eram pagos em rações e prata dos armazéns do Rei. Os documentos incluem contratos, cartas, contas e papéis sobre um templo do deus YHW. A maioria data de depois de 479 AEC, de modo que mostram a guarnição sob os sucessores de Dario.

B. Porten and A. Yardeni, Textbook of Aramaic Documents from Ancient Egypt, 1986-1999

O que Heródoto ouviu

Relato antigo

Heródoto afirma ter subido o Nilo pessoalmente até Elefantina. Relata que os reis egípcios haviam mantido ali uma guarnição contra os etíopes e que os persas ainda o faziam em sua época. Conta também que Cambises mandou buscar em Elefantina alguns dos Ictiófagos que conheciam a língua etíope e os enviou para o sul como espiões antes de sua campanha contra a Etiópia.

Herodotus 2.29-30; Herodotus 3.19

Cambises e os templos

Disputado

Uma petição escrita pelos judeus de Elefantina em 407 AEC afirma que seu templo já existia antes de Cambises entrar no Egito e que ele o poupou enquanto destruía os templos dos deuses egípcios. Os peticionários tinham motivos para enfatizar o favor persa, e as evidências egípcias do reinado de Cambises, como o sepultamento do Ápis e a estátua de Udjahorresnet, apontam para um rei que colaborou com os cultos egípcios. Os historiadores também ainda debatem quando e por que os soldados judeus chegaram ali pela primeira vez.

TAD A4.7; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002