薛西斯运河是一条横穿阿托斯半岛狭窄颈部开凿的水道，好让王家舰队避开那处险恶的海岬——公元前492年，一支波斯舰队曾在那里覆没。希罗多德详细记述了这项工程，现代勘测也证实这条运河确曾存在。它表明，国王从帝国各地调集人力、粮食与技艺的能力能延伸到何等地步。
游戏中： 运河横贯地峡，两端皆通水域；以大麦供养掘工，以石灰石筑防波堤，以木材制梯与筐。希罗多德笔下的防波堤由堆土筑成，因此使用石灰石是游戏的改动。
促成此事的沉船
古代记述希罗多德记载，公元前492年，马多尼乌斯率领的舰队在绕行阿托斯山时遭遇风暴，被刮向礁石撞毁。他称损失约有300艘船、20000余人，历史学家对这些数字持审慎态度。他将运河的开凿直接与这场灾难联系起来，并称阿托斯工程的准备用了大约三年。
Herodotus 6.44; Herodotus 7.22
挖掘如何进行
古代记述据希罗多德记载，全军各部都派人轮班挖掘，在鞭子驱赶下劳作，由布巴雷斯和阿尔塔凯埃斯督工。工程线路以萨奈城为基准划定，分派给各族。底层的挖掘者把土递给上方台阶上的人。他说，唯有腓尼基人把沟渠上口挖得更宽，使两壁不致坍塌；附近还有一处集市，出售从亚细亚运来的谷物和面粉。
Herodotus 7.22-23
竣工的水道
古代记述希罗多德称，这条运河宽可容两艘三列桨战船并排划行，河口两端还筑有防波堤以挡海浪。公元前480年，舰队西进时便穿过此河。后来修昔底德也提到国王的运河，视之为当地的地标。希罗多德还记载，阿尔塔凯埃斯死于附近的阿坎托斯，全军为他举行了隆重的葬礼。
Herodotus 7.24; Herodotus 7.37; Herodotus 7.117; Herodotus 7.122; Thucydides 4.109
今日地表所见
见于史载1991年至2001年间，一支英国与希腊联合考察队运用地球物理勘测、钻孔与沉积物岩芯对这片地峡进行了调查。他们沿着希罗多德所描述的路线，追踪到一条横贯地峡颈部、长约两公里的淤填河道。这条淤塞的河道如今已不再通水，但这项工作解决了运河究竟是否存在过这一由来已久的问题。
B. S. J. Isserlin et al., The Canal of Xerxes: Summary of Investigations 1991-2001, 2003
实用还是炫耀
争夺中希罗多德认为开凿这条运河是傲慢之举，因为船只本可从陆上拖过地峡。许多现代历史学家则看到了实际的理由：为庞大的舰队提供安全通道，并使舰队与陆军得以齐头并进。也有人强调它向希腊诸城邦昭示王权的意味。一些罗马作家，如尤维纳利斯，曾嘲讽这个故事是希腊人的谎话，而实地勘测已经消除了这一怀疑。
Herodotus 7.24; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; Juvenal, Satires 10
一封致山的信
后世传说约六个世纪后写作的普鲁塔克讲述，薛西斯曾给阿托斯山写信，威胁说若它妨碍工程，就要把它削平并扔进海里。这个故事与鞭笞赫勒斯滂等希腊人讲述的国王傲慢故事同属一类。它是一则关于愤怒的道德训诫，而非史事记录。
Plutarch, On the Control of Anger
来源
- Herodotus 6.44; 7.22-24, 7.37, 7.117, 7.122
- Thucydides 4.109
- B. S. J. Isserlin et al., The Canal of Xerxes: Summary of Investigations 1991-2001, 2003
- P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002
- Plutarch, On the Control of Anger
- Juvenal, Satires 10