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Herme

Hermespfeiler an athenischen Straßenrändern und Hauseingängen, ab etwa 520 v. Chr.

Eine Herme war ein vierkantiger Steinpfeiler, gekrönt vom bärtigen Kopf des Gottes Hermes, des Beschützers der Reisenden und der Grenzen. In Athen und Attika wurden solche Pfeiler seit dem späten 6. Jahrhundert an den Straßen aufgestellt, und im 5. Jahrhundert standen sie an Kreuzungen, Toren und Haustüren. Sie waren Wegmarken, Wächter und Gegenstände alltäglicher Verehrung zugleich und gehörten zu den vertrautesten Anblicken einer athenischen Straße.

Im Spiel: In griechischen Städten bietet das Spiel die Herme als Wohngebäude an. Ihre Anmerkung beruft sich für die Wegehermen auf Platons Hipparchos. Dieser Dialog wurde unter Platons Namen überliefert, doch die meisten Gelehrten bezweifeln, dass er ihn verfasst hat.

Wie eine Herme aussah

Zeitgenössisch belegt

Die erhaltenen archaischen und klassischen Hermen sind schlichte rechteckige Pfeiler, die den gemeißelten Kopf eines bärtigen Hermes tragen, oft mit stilisierten Locken. Viele zeigten an der Vorderseite zudem ein männliches Glied und an den Schultern kurze, eckige Armstümpfe, an denen womöglich Kränze oder Gaben befestigt wurden. Bruchstücke aus den Ausgrabungen auf der Athener Agora belegen, dass sie in den öffentlichen Räumen der Stadt weit verbreitet waren.

E. B. Harrison, Archaic and Archaistic Sculpture (The Athenian Agora XI), 1965; R. Osborne, The Erection and Mutilation of the Hermai, 1985

Hipparchos und die Straßen Attikas

Antiker Bericht

Der Dialog Hipparchos berichtet, Hipparchos, der Sohn des Tyrannen Peisistratos, habe Hermen entlang der Straßen Attikas aufgestellt. Jede stand auf halbem Weg zwischen der Stadt und einem Landdorf, einem Demos. Eine Seite nannte den Ort, die andere trug einen kurzen Sinnspruch, etwa die Mahnung, mit gerechten Gedanken zu wandeln. Hipparchos wurde 514 v. Chr. ermordet; die Reihe gehört also wohl in die Jahre davor.

Plato (attributed), Hipparchus 228b-229b; Thucydides 6.54-59

Herodot über die Herkunft der Hermen

Antiker Bericht

Herodot berichtet, die Athener seien die ersten Griechen gewesen, die Hermesstatuen mit aufgerichtetem Phallus schufen. Er behauptet, sie hätten den Brauch von den Pelasgern übernommen, einem früheren Volk Griechenlands, und bringt ihn mit den Mysterien von Samothrake in Verbindung. Seine Erklärung spiegelt eher griechische Vorstellungen von der Vergangenheit wider als gesicherte Belege für den Ursprung dieses Typs.

Herodotus 2.51

Urheberschaft und die ersten Hermen

Umstritten

Der Hipparchos wurde mit den Werken Platons überliefert, doch die meisten modernen Gelehrten halten ihn für das Werk eines anderen Verfassers, sodass seine Geschichte von den Wegehermen eine spätere Überlieferung sein könnte. Historiker streiten auch darüber, ob Hipparchos die Pfeilerform erfand oder ältere Wegmarken übernahm, etwa die mit Hermes verbundenen Steinhaufen. Ein beschriftetes Hermenfragment aus dem attischen Umland wird oft mit seiner Reihe in Verbindung gebracht, doch der Zusammenhang ist nicht sicher.

R. Osborne, The Erection and Mutilation of the Hermai, 1985

Hermen an jeder Tür

Antiker Bericht

Thukydides zeigt, wie verbreitet Hermen im späten 5. Jahrhundert geworden waren. Er berichtet, dass 415 v. Chr., kurz vor dem Feldzug nach Sizilien, den meisten steinernen Hermen Athens in einer einzigen Nacht die Gesichter verstümmelt wurden. Er beschreibt sie als althergebrachte Bildwerke an den Eingängen von Privathäusern wie Heiligtümern, und der Frevel löste in der Stadt große Unruhe aus.

Thucydides 6.27