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Die Athener

Bürger Athens in Attika, Persiens Gegner im Westen, etwa 507–479 v. Chr.

Im Spiel: Level 7: Sardes brennt, Level 8: Die Bucht von Marathon, Level 10: Die Heißen Tore, Level 11: Das Finale

Die Athener waren die Bürger Athens in Attika, einer Stadt, die sich um 508 v. Chr. unter Kleisthenes eine neue Volksverfassung gab. Sie halfen 498 v. Chr., Sardes niederzubrennen, schlugen 490 v. Chr. eine persische Landung bei Marathon zurück und bauten die Flotte, die 480 v. Chr. bei Salamis kämpfte. Das meiste, was über Persiens Kriege im Westen bekannt ist, stammt von griechischen Autoren, allen voran Herodot, der offen mit Athen sympathisierte.

Im Spiel: Das Spiel macht Athen zum Handelspartner, eine Vereinfachung, denn die Stadt lag ab 498 v. Chr. im Krieg mit dem König. Zudem stellt es athenische Bogenschützen bei Marathon auf, doch Herodot sagt, die Griechen hätten dort weder Bogenschützen noch Reiterei gehabt (6.112).

Erde und Wasser, dann Krieg

Antiker Bericht

Herodot berichtet, athenische Gesandte hätten um 507 v. Chr. in Sardes, als sie Hilfe gegen Sparta suchten, dem Satrapen Artaphernes Erde und Wasser gegeben, die Zeichen der Unterwerfung, und seien dafür in der Heimat getadelt worden (5.73). Später forderte Artaphernes Athen auf, seinen verbannten Tyrannen Hippias wieder aufzunehmen (5.96). 498 v. Chr. schickte Athen zwanzig Schiffe zum Ionischen Aufstand. Das Kontingent half, Sardes niederzubrennen, und kehrte nach einer Niederlage bei Ephesos heim.

Herodotus 5.73, 5.96-103

Gedenke der Athener

Spätere Legende

Herodot berichtet, Dareios habe auf die Nachricht vom Brand von Sardes hin gefragt, wer die Athener seien, einen Pfeil in den Himmel geschossen und um die Gelegenheit gebetet, sie zu bestrafen. Dann habe er einem Diener befohlen, ihn bei jedem Mahl dreimal daran zu erinnern, die Athener nicht zu vergessen. Die Geschichte ist als griechische Erzählung über königlichen Zorn gestaltet, und keine persische Quelle erwähnt sie.

Herodotus 5.105

Von Marathon bis Salamis

Antiker Bericht

Herodot berichtet, die Athener und die Plataier hätten 490 v. Chr. bei Marathon das Heer des Datis und des jüngeren Artaphernes geschlagen, geführt vom Strategen Miltiades und dem Polemarchen Kallimachos. Spätere Autoren beziffern die Plataier auf etwa tausend Mann. Herodot nennt 6.400 tote Perser und 192 tote Athener. Er fügt hinzu, Themistokles habe Athen dazu bewogen, das Silber aus Laurion für zweihundert Schiffe zum Krieg gegen Ägina aufzuwenden – sie bildeten später den Kern der griechischen Flotte bei Salamis.

Herodotus 6.108-117; Herodotus 7.144

Schutt der persischen Plünderung

Zeitgenössisch belegt

Herodot berichtet, die Perser hätten 480 v. Chr. die Akropolis eingenommen und 479 v. Chr. Athen erneut besetzt (8.53, 9.13). Bei Ausgrabungen auf der Akropolis zwischen 1885 und 1890 fand man verbrannte Statuen und Bauteile, die die Athener vergruben, als sie den Hügel nach dem Krieg räumten; viele davon befinden sich heute im Akropolismuseum. Bei Marathon wurde 1890 der als Soros bekannte Grabhügel ausgegraben, der gewöhnlich als Grab der gefallenen Athener gilt; er enthielt Asche, Knochen und Keramik aus der Zeit um 490 v. Chr.

P. Kavvadias and G. Kawerau, Die Ausgrabung der Akropolis, 1906; V. Staïs, excavation report on the Soros at Marathon, 1890s; Herodotus 8.53, 9.13

Ein großer Krieg oder ein Grenzproblem

Umstritten

Persische Inschriften nennen die Yauna, also die Ionier oder die Griechen überhaupt, aber niemals Athen, und kein persischer Text berichtet von Marathon oder Salamis. Manche Historiker meinen, der König habe diese Feldzüge als Grenzangelegenheiten am Rand eines riesigen Reiches betrachtet. Andere folgen Herodot, dessen Xerxes die Rache an Athen als Kriegsziel nennt. Nur Aischylos' „Perser“ von 472 v. Chr. stehen den Ereignissen zeitlich nahe, und Herodot schrieb etwa zwei Generationen später für griechische Leser.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; Herodotus 7.8; Aeschylus, Persians

Das Emblem neben dem Namen

Zeitgenössisch belegt

Die Athener und Plataier tragen die Eule und den Olivenzweig der athenischen Silbermünzen, der seit dem späten 6. Jahrhundert geprägten „Eulen“. Griechische Heere kämpften unter den Zeichen ihrer Schilde, nicht unter Flaggen; dies ist also ein Emblem nach der Münze Athens.

Head, Historia Numorum, Attica