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Sparta

Hauptort Lakoniens im Süden Griechenlands, führende griechische Macht in den Jahren 480-479 v. Chr.

Im Spiel: Level 7: Sardes brennt, Level 8: Die Bucht von Marathon, Level 10: Die Heißen Tore

Sparta war die wichtigste Stadt Lakoniens auf der südlichen Peloponnes. Es wurde von zwei Königen regiert und lebte von der Arbeit der Heloten. In der Perserzeit führte es das stärkste Bündnis griechischer Staaten an, wies die Forderungen des Königs zurück und stellte die Befehlshaber des griechischen Widerstands bei den Thermopylen und bei Plataiai.

Im Spiel: Das Spiel führt Sparta als Handelspartner. Das ist eine Vereinfachung: Keine Quelle belegt regelmäßigen spartanischen Handel mit Persien, und 480-479 führte Sparta den griechischen Krieg gegen den König an.

Dörfer am Eurotas

Zeitgenössisch belegt

Sparta lag im Tal des Eurotas und bestand aus einer Gruppe von Dörfern ohne Stadtmauer. Ausgrabungen der British School at Athens im Heiligtum der Artemis Orthia förderten Tausende kleiner Bleifigürchen, Elfenbeinschnitzereien und Scherben lakonischer Keramik zutage, die als Weihgaben dargebracht worden waren. Von monumentalen Bauten jener Zeit ist an der Stätte heute nur wenig erhalten.

R. M. Dawkins, The Sanctuary of Artemis Orthia at Sparta, 1929

Könige, Ephoren und Heloten

Antiker Bericht

Herodot und Xenophon beschreiben einen Staat mit zwei erblichen Königen aus den Häusern der Agiaden und Eurypontiden, fünf jährlich gewählten Ephoren und einem Ältestenrat. Die männlichen Bürger, die Spartiaten, wurden von Kindheit an für den Krieg ausgebildet und lebten von Gütern, die von den Heloten bewirtschaftet wurden, einer unterworfenen Bevölkerung Lakoniens und Messeniens. Um 500 führte Sparta über ein Netz von Bündnissen den größten Teil der Peloponnes an.

Herodotus 6.56-58; Xenophon, Constitution of the Lacedaemonians

Gesandte und Zurückweisungen

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Sparta habe nach dem Fall von Sardes einen Herold zu Kyros gesandt, um ihn zu warnen, die griechischen Städte Asiens nicht anzutasten, und Kyros habe gefragt, wer die Spartaner denn seien. Um 499 wies König Kleomenes Aristagoras von Milet ab, sobald er erfuhr, dass Susa drei Monate Marsch vom Meer entfernt lag. Herodot berichtet auch, die Spartaner hätten die Herolde des Dareios in einen Brunnen geworfen, und 490 erreichten ihre Truppen Marathon erst nach der Schlacht.

Herodotus 1.152-153; 5.49-51; 7.133; 6.106; 6.120

Wie offen war Sparta

Umstritten

Spätere Autoren stellten Sparta als verschlossenen, strengen Staat dar, der Eisenstäbe statt Silber verwendete und Fremde auswies. Historiker nennen dieses Bild die „spartanische Mirage“ und streiten darüber, wie weit es auf das 6. Jahrhundert zutrifft, als lakonische Keramik und Bronzen bis nach Samos, Etrurien und Kyrene gelangten. Herodot berichtet, Sparta sei mit Kroisos von Lydien verbündet gewesen, doch keine Quelle belegt regelmäßigen Handel mit dem Perserreich.

F. Ollier, Le mirage spartiate, 1933; P. Cartledge, Sparta and Lakonia, 1979; Herodotus 1.69

Lykurg der Gesetzgeber

Spätere Legende

Die Spartaner führten ihre Lebensweise auf einen einzigen Gesetzgeber zurück, Lykurg. Manchen Überlieferungen zufolge erhielt er seine Gesetze vom Orakel in Delphi. Schon Herodot erzählt diese Geschichte, und Plutarch verfasste später eine vollständige Lebensbeschreibung, doch die antiken Autoren waren sich nicht einig, wann er gelebt hatte. Die meisten Historiker sehen in ihm heute eher eine Gestalt der Überlieferung als eine fassbare Person.

Herodotus 1.65; Plutarch, Lycurgus