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Die Könige von Sparta und die Ephoren

Spartas zwei erbliche Könige und fünf jährliche Amtsträger, Lakonien, 6.–5. Jahrhundert v. Chr.

Sparta hatte zugleich zwei Könige, je einen aus zwei Königshäusern, die seine Heere führten und auf Lebenszeit Priesterämter innehatten. Neben ihnen standen fünf jährlich gewählte Ephoren, die die Könige vorladen, richten und in Schranken halten konnten. Dieses doppelte System prägte Spartas Haltung gegenüber Persien, von der verweigerten Hilfe für den Ionischen Aufstand bis zu den Feldzügen von Thermopylen, Plataiai und Mykale.

Im Spiel: Das Spiel stellt Leonidas, Kleomenes, Demaratos und Leotychides als spartanische Könige dar und Pausanias als Regenten statt als König. Dies folgt Herodot, der berichtet, Pausanias habe bei Plataiai für den jungen Sohn des Leonidas den Befehl geführt.

Zwei Königshäuser

Antiker Bericht

Herodot berichtet, die Häuser der Agiaden und der Eurypontiden hätten nebeneinander geherrscht, beide mit dem Anspruch, von Herakles abzustammen. Er zählt die Vorrechte der Könige auf: Priesterämter, einen doppelten Anteil bei Opfern, den Oberbefehl im Krieg und eine aufwendige öffentliche Trauer bei ihrem Tod. Er berichtet, Kleomenes und Demaratos hätten sich um 506 v. Chr. auf einem Feldzug bei Eleusis zerstritten, und daraufhin habe ein Gesetz beiden Königen verboten, gemeinsam mit dem Heer auszuziehen.

Herodotus 5.75; 6.51-52; 6.56-58

Die Ephoren und ihre Macht

Umstritten

Jedes Jahr wurden fünf Ephoren gewählt. Xenophon berichtet, dass sie jeden Monat Eide mit den Königen tauschten: Die Könige schworen, nach den Gesetzen zu herrschen, und die Stadt schwor, das Königtum zu stützen, solange sie dies taten. Der Ursprung des Amtes ist umstritten. Herodot schreibt es dem Gesetzgeber Lykurg zu, während Plutarch sagt, es sei erst später unter König Theopompos hinzugekommen. Im Jahr 479 v. Chr. waren es laut Herodot die Ephoren, die zögerten und das Heer dann doch nach Plataiai aussandten.

Xenophon, Constitution of the Lacedaemonians 15.7; Herodotus 1.65; 9.7-11; Plutarch, Lycurgus 7

Kleomenes, Demaratos und Persien

Antiker Bericht

Herodot erzählt, wie Kleomenes um 499 v. Chr. das Hilfegesuch des Aristagoras gegen Persien ablehnte, als er erfuhr, dass Susa drei Monatsreisen landeinwärts lag. Später ließ Kleomenes seinen Mitkönig Demaratos wegen angeblicher unehelicher Geburt absetzen, gestützt auf eine bestochene delphische Priesterin, und Leotychides bestieg dessen Thron. Demaratos floh zu Dareios und beriet später Xerxes auf dem Zug nach Griechenland.

Herodotus 5.49-51; 6.61-70; 7.101-104

Leonidas, Pausanias und Leotychides

Antiker Bericht

480 v. Chr. hielt Leonidas, der König aus dem Haus der Agiaden, die Thermopylen mit Verbündeten und 300 Spartanern, die, wie Herodot sagt, aus Männern mit lebenden Söhnen ausgewählt worden waren. Er fiel dort. Da sein Sohn Pleistarchos noch ein Knabe war, befehligte sein Neffe Pausanias 479 v. Chr. als Regent das griechische Heer bei Plataiai. Im selben Jahr führte Leotychides, der König aus dem Haus der Eurypontiden, die griechische Flotte, setzte ihre Truppen an Land und besiegte die Perser bei Mykale.

Herodotus 7.204-205; 7.220-224; 9.10; 9.96-106

Das Orakel vom Tod eines Königs

Spätere Legende

Herodot berichtet von einem delphischen Orakel zu Beginn des Krieges: Entweder werde Sparta von den Persern verwüstet, oder Sparta werde einen König aus dem Geschlecht des Herakles betrauern. Er stellt Leonidas so dar, als habe er sich zum Bleiben an den Thermopylen entschieden, auch um den Spruch zu erfüllen und Sparta Ruhm zu verschaffen. Die Verse wurden wohl nachträglich geformt, und die Geschichte dient als moralische Erzählung vom Opfer eines Königs.

Herodotus 7.220