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Leonidas

Agiadenkönig von Sparta und Befehlshaber bei den Thermopylen, gest. 480 v. Chr.

Im Spiel: Level 10: Die Heißen Tore

Leonidas war ein König Spartas aus dem Haus der Agiaden. Er befehligte das griechische Heer, das 480 v. Chr. den Pass der Thermopylen gegen Xerxes hielt, und fiel dort, nachdem die Perser einen Weg um die Stellung herum gefunden hatten. Fast alles, was man über ihn weiß, stammt von Herodot, und spätere griechische Autoren machten seinen Tod zum Inbild spartanischer Tapferkeit.

Im Spiel: Die Chronik nennt Leonidas als den spartanischen König bei den Thermopylen. Ihre Notiz übergeht die Thebaner, die laut Herodot ebenfalls blieben, sich später jedoch den Persern ergaben.

Ein jüngerer Sohn aus dem Haus der Agiaden

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Leonidas sei ein Sohn des Königs Anaxandridas aus dessen erster Ehe gewesen, während sein Halbbruder Kleomenes, Sohn einer zweiten Frau, zuvor geboren worden war und als Erster König wurde. Man erwartete nicht, dass Leonidas herrschen würde, doch sein älterer leiblicher Bruder Dorieus starb auf Sizilien. Als Kleomenes um 490 v. Chr. starb, bestieg Leonidas den Thron; er war mit Gorgo verheiratet, der Tochter des Kleomenes.

Herodotus 5.39-41, 7.204-205, 7.239

Den Pass halten

Antiker Bericht

Im Sommer 480 v. Chr. führte Leonidas eine Streitmacht an, die Herodot Kontingent für Kontingent aufzählt: dreihundert Spartaner, ausgewählt aus Männern, die lebende Söhne hatten, dazu weitere Peloponnesier, Thespier, Thebaner, Phoker und Lokrer. Moderne Schätzungen kommen auf insgesamt etwa sechs- bis siebentausend Mann. Herodot zufolge blieb das spartanische Hauptheer wegen des Karneenfestes zu Hause. Zwei Tage lang schlugen die Griechen im engen Pass die Angriffe zurück, darunter auch die der Unsterblichen.

Herodotus 7.202-212

Der Pfad und der letzte Kampf

Antiker Bericht

Ephialtes von Malis führte Hydarnes und seine Truppen bei Nacht über den Anopaia-Pfad, und die Phoker, die ihn bewachten, wichen zurück. Herodot gibt zwei Fassungen des Folgenden: Leonidas habe die meisten Verbündeten fortgeschickt, oder sie seien aus eigenem Entschluss abgezogen. Er berichtet, Leonidas sei kämpfend gefallen, die Griechen hätten um seinen Leichnam gekämpft, und die Letzten von ihnen seien auf einem niedrigen Hügel gestorben. Er fügt hinzu, Xerxes habe dem toten König den Kopf abschlagen und auf einen Pfahl stecken lassen.

Herodotus 7.213-225, 7.238

Warum er blieb

Umstritten

Herodot berichtet, ein Orakel habe gewarnt, entweder Sparta oder ein spartanischer König müsse fallen, und Leonidas habe Ruhm für Sparta gesucht. Zudem behauptet er, die Thebaner seien als Geiseln festgehalten worden, ein Vorwurf, den Plutarch später als Bosheit gegen Theben bezeichnete. Moderne Historiker diskutieren, ob Leonidas den Rückzug der Verbündeten deckte oder spartanischem Brauch folgte. Keine persische Quelle erwähnt die Schlacht, und Herodots Zahlen zu Xerxes' Heer und Verlusten gelten als weit überhöht.

Herodotus 7.220-222; Plutarch, On the Malice of Herodotus; P. Cartledge, Thermopylae, 2006

Aussprüche und Gebeine

Spätere Legende

Spätere Autoren fügten Aussprüche und Szenen hinzu. Bei Plutarch, der rund sechs Jahrhunderte später schrieb, fordert Leonidas die Perser auf, sich die griechischen Waffen selbst zu holen, und Diodor schildert einen nächtlichen Überfall auf das Zelt des Xerxes. Der Reiseschriftsteller Pausanias berichtet, die Gebeine des Königs seien vierzig Jahre nach der Schlacht nach Sparta heimgebracht worden. Keine dieser Geschichten lässt sich anhand älterer Quellen überprüfen.

Plutarch, Sayings of Spartans; Diodorus 11.9-10; Pausanias 3.14.1