Enzyklopädie › Bevölkerung

Ephialtes von Malis

Grieche aus Malis, der die Truppen des Xerxes 480 v. Chr. über den Bergpfad bei den Thermopylen führte

Im Spiel: Level 10: Die Heißen Tore

Ephialtes, Sohn des Eurydemos, war ein Grieche aus Malis, der Landschaft um die Thermopylen. Herodot zufolge kam er in der Hoffnung auf reichen Lohn zu Xerxes und verriet ihm einen Pfad über das Gebirge, der hinter die griechische Stellung führte. Persische Truppen unter Hydarnes nutzten ihn, und die Streitmacht des Leonidas im Pass wurde eingeschlossen. Sein Name wurde später bei den Griechen zum Inbegriff des Verrats.

Im Spiel: Die Chronik des Spiels folgt Herodots Hauptversion: der Malier, der den Männern des Xerxes gegen Belohnung den Pfad zeigte und auf den später ein Kopfgeld ausgesetzt wurde. Die anderen Namen, die Herodot anführt und verwirft, lässt sie weg.

Das Angebot an Xerxes

Antiker Bericht

Herodot berichtet, dass Ephialtes, als Xerxes noch unschlüssig war, wie er die griechische Linie durchbrechen sollte, in Erwartung einer großen Belohnung zu ihm kam und ihm vom Pfad über den Berg erzählte. Xerxes war erfreut und schickte Hydarnes mit den Truppen unter seinem Befehl aus. Herodot fügt hinzu, die Malier hätten den Pfad schon lange zuvor entdeckt und auf ihm die Thessaler gegen die Phoker geführt.

Herodotus 7.213, 7.215

Der Nachtmarsch über den Berg

Antiker Bericht

Nach Herodot brachen die Perser zu der Stunde auf, da man die Lampen entzündete, überquerten den Asopos und zogen die ganze Nacht über den Bergrücken namens Anopaia. Im Morgengrauen stießen sie auf tausend phokische Hopliten, die den Pfad bewachten. Hydarnes fürchtete, es seien Spartaner, und fragte Ephialtes, wer sie seien. Als er hörte, es seien Phoker, trieb er sie auf den Gipfel, beachtete sie dann nicht weiter und stieg in den Rücken des Passes hinab.

Herodotus 7.215-218

Flucht, Kopfgeld und Tod

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Ephialtes sei später aus Furcht vor den Spartanern nach Thessalien geflohen. Die Abgesandten der Amphiktyonie, die in Pylai – so wurden die Thermopylen auch genannt – tagten, setzten einen Preis auf seinen Kopf aus. Später ging er nach Antikyra und wurde dort von Athenades aus Trachis getötet, der laut Herodot aus einem anderen Grund handelte, den Herodot zu erläutern versprach, was er jedoch nie tat; die Spartaner ehrten Athenades dennoch.

Herodotus 7.213

Wer den Pfad wirklich zeigte

Umstritten

Herodot kannte eine andere Überlieferung, die Onetes von Karystos und Korydallos von Antikyra als Führer nannte, und verwarf sie, weil das Kopfgeld auf Ephialtes ausgesetzt worden war. Diodor spricht nur von einem Mann aus Trachis. Die Einheimischen kannten den Pfad gut, und Herodot sagt, die Griechen selbst hätten von den Trachiniern davon erfahren; viele Historiker meinen, die Perser hätten auch ohne einen einzelnen Verräter Führer finden können. Keine persische Quelle erwähnt ihn.

Herodotus 7.175, 7.214; Diodorus, Library 11.8; J. F. Lazenby, The Defence of Greece 490-479 BC, 1993

Ein Name für einen Verräter

Spätere Legende

In der späteren griechischen Überlieferung wurde Ephialtes zum Inbegriff des Mannes, der die eigene Seite verrät. Zufällig ist sein Name auch das griechische Wort für Albtraum, eine ältere Bedeutung, die auf einen Nachtdämon zurückgeht und nichts mit ihm zu tun hat. Moderne Nacherzählungen wie der Film 300 machen ihn zu einem missgestalteten spartanischen Ausgestoßenen, wofür es in den antiken Quellen keinerlei Grundlage gibt.

P. Cartledge, Thermopylae, 2006