Enzyklopädie › Soldaten und Schiffe

Unsterblicher

Auserlesene persische Infanterie von zehntausend Mann, wie Herodot sie beschreibt, 480 v. Chr.

Im Spiel: Level 10: Die Heißen Tore

Die Unsterblichen waren eine Truppe von zehntausend ausgewählten persischen Fußsoldaten. Herodot beschreibt sie im Heer des Xerxes von 480 v. Chr. unter dem Befehl des Hydarnes. Sie sind die bekannteste Einheit des königlichen Heeres, doch fast alles, was wir über sie wissen, einschließlich ihres Namens, stammt von griechischen Autoren und nicht aus persischen Dokumenten.

Im Spiel: Fällt ein Unsterblicher, reiht die Kaserne seinen Ersatz in die Warteschlange ein und bezahlt ihn – so wie Herodot den Namen erklärt. Sie als schwere Schildeinheit darzustellen, vereinfacht seine Schilderung: Bei ihm tragen sie Speer, Bogen und Schilde aus Flechtwerk.

Herodots Zehntausend

Antiker Bericht

Herodot berichtet, die Unsterblichen seien auserlesene Perser unter dem Befehl des Hydarnes, Sohn des Hydarnes, gewesen. Ihren Namen erklärt er mit ihrer stets gleichbleibenden Zahl: Starb einer oder wurde krank, so wählte man einen anderen an seine Stelle, sodass die Truppe immer zehntausend Mann zählte. Er fügt hinzu, dass sie mit ihrem Goldschmuck das übrige Heer überstrahlten und dass Wagen ihre Frauen und Diener mitführten, während Kamele und Lasttiere ihre eigene Verpflegung trugen.

Herodotus 7.83

Waffen und Tracht

Antiker Bericht

Laut Herodot hatten die Unsterblichen dieselbe Ausrüstung wie das übrige persische Fußvolk. Sie trugen weiche Filzkappen, Ärmelröcke und Schuppenpanzer gleich Fischschuppen und führten Schilde aus Flechtwerk, kurze Speere, große Bögen mit Rohrpfeilen sowie Dolche. Im Zug des Xerxes trugen tausend Speerträger in der Nähe des Königs goldene Äpfel am unteren Schaftende ihrer Speere. Hinter ihnen folgten zehntausend Mann zu Fuß: tausend mit goldenen Granatäpfeln und neuntausend mit silbernen.

Herodotus 7.61; Herodotus 7.83; Herodotus 7.41

Thermopylen und danach

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Xerxes habe die Unsterblichen gegen den Pass bei den Thermopylen geschickt, nachdem die Meder und Kissier gescheitert waren, und sie hätten nicht mehr ausgerichtet, weil ihre Speere kürzer waren als die der Griechen. Von Ephialtes geführt, brachte Hydarnes sie dann nachts über den Bergpfad in den Rücken der Verteidiger. Nach Salamis, so Herodot, behielt Mardonios die Unsterblichen in Griechenland, Hydarnes aber zog es vor, beim König zu bleiben.

Herodotus 7.210-211; Herodotus 7.213-218; Herodotus 8.113

Gardisten in Ziegel und Stein

Zeitgenössisch belegt

Glasurziegeltafeln aus dem Palast des Dareios in Susa zeigen lange Reihen von Wachen in Gewändern, die Speere mit runden Schaftenden halten und Bogen und Köcher tragen. Reliefs in Persepolis zeigen ähnliche Speerträger. Diese Bilder werden oft mit den Unsterblichen oder den Lanzenträgern des Königs in Verbindung gebracht, doch kein persischer Text benennt sie, daher ist die Zuordnung eine moderne Deutung.

Susa glazed-brick friezes, Louvre; E. Schmidt, Persepolis I, 1953

Was der Name bedeutete

Umstritten

Keine persische Quelle verwendet den Namen „Unsterbliche“. Manche Historiker vermuten, die Griechen hätten ein altpersisches Wort für Gefolgsleute oder Gefährten mit einem ähnlich klingenden Wort für „unsterblich“ verwechselt; andere lehnen dies ab. Die Forschung ist auch uneins, wie sich die Zehntausend zu den tausend königlichen Lanzenträgern verhielten und ob die Einheit eine feste Garde war oder nur eine Bezeichnung, die Herodot für die besten Truppen des Königs verwendete.

M. Charles, Immortals and Apple Bearers, Classical Quarterly, 2011; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002