Enzyklopädie › Orte

Thermopylen

Küstenpass in Mittelgriechenland, an dem Xerxes 480 v. Chr. die Linie des Leonidas durchbrach

Im Spiel: Level 10: Die Heißen Tore

Die Thermopylen, die Heißen Tore, waren ein schmaler Pass zwischen den Bergen und dem Malischen Golf, auf dem wichtigsten Landweg von Thessalien nach Mittelgriechenland. Im Jahr 480 v. Chr. versperrte hier eine kleine griechische Streitmacht unter dem spartanischen König Leonidas dem Heer des Xerxes drei Tage lang den Weg, bis ein Bergpfad es den Persern ermöglichte, sie zu umgehen. Die Griechen verloren die Schlacht, doch ihr Widerstand wurde zu einer der meisterzählten Geschichten des Krieges.

Im Spiel: Das zehnte Level spielt hier im Jahr 480 v. Chr. Die Chronik folgt Herodot in der Beschreibung des Passes, seiner warmen Quellen und der phokischen Mauer. Ihre drei Tage entsprechen seinen drei Kampftagen, die erst begannen, nachdem Xerxes vier Tage gewartet hatte.

Der Pass und seine Mauer

Antiker Bericht

Herodot beschreibt einen Weg, eingezwängt zwischen steilen Hängen und dem Meer, mit warmen Quellen, die dem Ort seinen Namen gaben. Lange vor 480 v. Chr. hatten die Phoker eine Mauer quer über den Pass errichtet, um thessalische Raubzüge abzuwehren, und zu dieser Zeit lag sie weitgehend in Trümmern. Die Griechen bauten sie wieder auf und machten sie zu ihrer Verteidigungslinie. Zugleich hielt die Flotte die nahe Meerenge bei Artemision, sodass die Verteidigung zu Land und zur See ineinandergriff.

Herodotus 7.175-177

Drei Tage Kampf

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Xerxes habe vier Tage gewartet und dann Meder und Kissier gegen die Mauer geschickt, nach ihnen die Unsterblichen unter Hydarnes, doch die Linie hielt. Ephialtes von Malis zeigte den Persern den Anopaia-Pfad, und Hydarnes führte Truppen bei Nacht hinüber, vorbei an der phokischen Wache. Leonidas schickte die meisten Verbündeten fort. Er selbst blieb mit den Spartanern und Thespiern sowie mit Thebanern, die er laut Herodot als Geiseln festhielt. Die letzten Kämpfer fielen auf einem niedrigen Hügel.

Herodotus 7.210-225

Zahlen und Beweggründe

Umstritten

Herodot beziffert das Landheer des Xerxes auf 1.700.000 Mann, eine Zahl, die Historiker als maßlos übertrieben verwerfen. Moderne Schätzungen liegen weit darunter, gehen aber stark auseinander. Die Griechen zählten vielleicht 7000 Mann. Laut Herodot blieb Leonidas aus Ehrgefühl und wegen eines Orakelspruchs zurück, während viele Historiker darin eine Nachhut sehen, die den Rückzug deckte. Kein persischer Text erwähnt die Schlacht; für die Perser war sie wohl nur ein Pass, den sie auf dem Marsch nach Athen erzwangen.

Herodotus 7.60, 7.202-203, 7.220; J. F. Lazenby, The Defence of Greece, 1993

Das Gelände heute

Zeitgenössisch belegt

Der Spercheios hat seither so viel Schwemmland abgelagert, dass die Küste heute mehrere Kilometer von der alten Straße entfernt liegt und der Pass zu einer weiten Ebene geworden ist. 1939 grub Spyridon Marinatos den Hügel Kolonos aus, den Herodot als Ort des letzten Gefechts nennt, und fand zahlreiche Pfeilspitzen aus Bronze und Eisen. Die warmen Quellen sprudeln noch heute neben der modernen Autobahn.

Excavations of S. Marinatos on Kolonos, 1939; Herodotus 7.225

Aussprüche der Spartaner

Spätere Legende

Um die Schlacht rankten sich bald berühmte Aussprüche. Herodot erzählt, Dienekes habe auf die Nachricht, die persischen Pfeile würden die Sonne verdunkeln, erwidert, dann würden die Griechen eben im Schatten kämpfen. Die Antwort „Komm und hol sie dir“, angeblich auf die persische Forderung, die Waffen auszuliefern, findet sich erst bei Plutarch, mehr als fünf Jahrhunderte später. Beide liest man am besten als griechische Lehrerzählungen, nicht als Berichte vom Tag selbst.

Herodotus 7.226; Plutarch, Sayings of the Spartans