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Marathon

Bucht und Ebene in Attika, Schauplatz einer persischen Landung und Niederlage im Jahr 490 v. Chr.

Im Spiel: Level 6: Die Schiffbrücke, Level 8: Die Bucht von Marathon, Level 9: Der Kanal

Marathon ist eine Bucht mit Küstenebene im Nordosten Attikas, etwa 40 Kilometer von Athen entfernt. 490 v. Chr. landete hier ein persisches Heer, das unter Datis und Artaphernes über See gekommen war, geführt vom verbannten athenischen Tyrannen Hippias, und wurde von den Athenern und Plataiern geschlagen. Für die Griechen wurde die Schlacht zu einer Gründungserzählung athenischen Stolzes; für den persischen Hof war sie ein Rückschlag am äußersten Rand eines Feldzugs, der bereits Naxos und Eretria eingenommen hatte.

Im Spiel: Das Level Marathon spielt 490 v. Chr. an dieser Bucht und in dieser Ebene. Die Chroniknotiz des Spiels folgt Herodot, indem sie Hippias als Führer und die Athener und Plataier als Sieger nennt, und sie verortet die athenischen Gefallenen unter dem Soros.

Die Landung und die Schlacht

Antiker Bericht

Laut Herodot kam die Flotte von Eretria herüber, und Hippias wählte Marathon, weil die Ebene sich für Reiter eignete und Eretria am nächsten lag. Den Athenern, angeführt von zehn Strategen und dem Polemarchen Kallimachos, schloss sich das gesamte Aufgebot der Plataier an, und Miltiades drängte zur Schlacht. Herodot zufolge stürmten sie im Laufschritt über acht Stadien heran. Ihr dünnes Zentrum wich zurück, doch beide Flügel siegten und wandten sich dann gemeinsam gegen das persische Zentrum.

Herodotus 6.102-113

Bei den Schiffen und danach

Antiker Bericht

Herodot berichtet, die Athener hätten die geschlagenen Truppen bis zum Strand verfolgt und sieben Schiffe erbeutet, und Kallimachos sei bei den Kämpfen dort gefallen. Der Rest der Flotte segelte um Kap Sunion auf Phaleron zu, doch die Athener marschierten zuerst nach Hause, und die Perser segelten nach Asien zurück. Er nennt 6.400 Tote auf persischer Seite und 192 Athener und berichtet, ein spartanisches Heer von 2.000 Mann sei nach der Schlacht eingetroffen und habe sich die Gefallenen angesehen.

Herodotus 6.114-120

Der Hügel und die Steine

Zeitgenössisch belegt

Der Soros erhebt sich noch heute etwa 9 Meter hoch über der Ebene. Valerios Stais grub ihn 1890-91 aus und fand Asche, verbrannte Knochen und Keramik etwa aus der Zeit der Schlacht. Das passt zu Pausanias' Bericht von einem athenischen Grab in der Ebene, auf dessen Stelen die Namen der Gefallenen nach Phylen geordnet standen. Eine Gefallenenliste der Phyle Erechtheis, die im Jahr 2000 in der Villa des Herodes Atticus bei Loukou auf der Peloponnes gefunden wurde, stammt wahrscheinlich aus Marathon.

V. Stais, excavation of the Soros, 1890-91; Pausanias 1.32.3

Was die Quellen offenlassen

Umstritten

Kein persischer Text erwähnt Marathon, daher stammt jede Einzelheit von griechischen Autoren. Herodot beziffert die Flotte auf 600 Trieren, nennt aber keine Gesamtstärke des Heeres; spätere Autoren blähen sie auf Hunderttausende auf, moderne Schätzungen liegen weit darunter. Auch über die persische Reiterei während der Schlacht sagt er nichts Klares, und die Forschung streitet bis heute, ob sie abwesend war, gerade wieder eingeschifft wurde oder schlicht wirkungslos blieb, und warum die Athener gerade zu diesem Zeitpunkt angriffen.

Herodotus 6.95, 6.112; P. Krentz, The Battle of Marathon, 2010

Läufer und Geister

Spätere Legende

Laut Herodot lief der Bote Pheidippides nach Sparta, um Hilfe zu erbitten, und begegnete unterwegs dem Gott Pan. Die Geschichte von einem Läufer, der die Siegesnachricht von Marathon nach Athen brachte und bei seiner Ankunft tot zusammenbrach, taucht erst Jahrhunderte später bei Plutarch und Lukian auf. Auf sie geht der Marathonlauf von 1896 zurück. Pausanias berichtet, dass man nachts auf der Ebene Schlachtenlärm hörte und dass die Einheimischen einen Heros namens Echetlaios verehrten, der mit einem Pflug gekämpft habe.

Herodotus 6.105-106; Plutarch, On the Glory of the Athenians 3; Lucian, A Slip of the Tongue in Greeting 3; Pausanias 1.32.4-5