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Pheidippides

Athenischer Langstreckenläufer, vor Marathon nach Sparta gesandt, 490 v. Chr.

Im Spiel: Level 8: Die Bucht von Marathon

Pheidippides war ein ausgebildeter Läufer, den die athenischen Strategen 490 nach Sparta schickten, um Hilfe gegen das persische Heer zu erbitten, das bei Marathon gelandet war. Herodot zufolge erreichte er Sparta am Tag nach seinem Aufbruch aus Athen – nach heutiger Rechnung eine Strecke von etwa 240 km. Bekannt ist er heute durch einen Lauf, den er nie unternahm: den von Marathon nach Athen.

Im Spiel: Das Spiel stellt ihn in einer Chroniknotiz als den Läufer vor, der vor Marathon nach Sparta geschickt wurde und am Tag nach seinem Aufbruch aus Athen dort eintraf. Die Notiz trennt ihn zu Recht von der späteren Geschichte vom Lauf von Marathon nach Athen.

Die Botschaft an Sparta

Antiker Bericht

Herodot berichtet, dass die Feldherren, noch während sie in der Stadt waren, Pheidippides, einen Athener und geübten Tagläufer, nach Sparta schickten. Er erreichte Sparta am Tag nach seinem Aufbruch aus Athen und bat die Spartaner, nicht zuzulassen, dass eine der ältesten Städte Griechenlands in die Knechtschaft der Fremden falle. Er wies darauf hin, dass Eretria bereits versklavt worden war.

Herodotus 6.105-106

Warum die Spartaner warteten

Umstritten

Herodot berichtet, die Spartaner hätten helfen wollen, aber wegen eines religiösen Gesetzes nicht vor Vollmond ausrücken dürfen. Sie trafen mit 2.000 Mann ein, als die Schlacht bereits geschlagen war. Manche Historiker halten den religiösen Grund für glaubwürdig und bringen ihn oft mit dem Fest der Karneia in Verbindung. Andere vermuten einen Vorwand oder eine echte Krise im eigenen Land, denn Platon erwähnt einen Krieg gegen die Messenier, der Sparta damals aufhielt.

Herodotus 6.106, 6.120; Plato, Laws 698e

Pan auf dem Berg Parthenion

Antiker Bericht

Herodot gibt die eigene Aussage des Pheidippides wieder, auf dem Berg Parthenion oberhalb von Tegea habe ihn der Gott Pan beim Namen gerufen. Pan habe gefragt, warum Athen ihm keine Ehre erweise, obwohl er den Athenern schon geholfen habe und es wieder tun werde. Herodot berichtet, die Athener hätten nach dem Sieg unterhalb der Akropolis ein Heiligtum des Pan gestiftet, mit jährlichen Opfern und einem Fackellauf.

Herodotus 6.105

Sein Name und seine Tat

Umstritten

Die Handschriften Herodots sind sich über seinen Namen uneins. Einige nennen ihn Pheidippides, andere Philippides, und viele Gelehrte ziehen die zweite Form vor, die auch spätere Autoren verwenden. Manche bezweifelten, dass jemand so weit in so kurzer Zeit laufen könne, doch moderne Läufer haben bewiesen, dass es möglich ist. Der Spartathlon, ein erstmals 1983 ausgetragener Lauf von Athen nach Sparta, ging aus einem Versuch hervor, seine überlieferte Zeit zu überprüfen.

Herodotus 6.105; P. Krentz, The Battle of Marathon, 2010

Der Lauf, der nicht der seine war

Spätere Legende

Herodot erwähnt keinen Läufer, der die Siegesnachricht von Marathon nach Athen brachte; diese Erzählung taucht erst viel später auf. Plutarch zufolge nannte Herakleides Pontikos den Boten Thersippos, die meisten Autoren aber nannten Eukles, der nach Überbringen der Nachricht starb. Lukian schließlich schrieb die Tat im 2. Jahrhundert n. Chr. dem Philippides zu. Robert Brownings Gedicht von 1879 verfestigte diese Fassung, und der Marathonlauf der Olympischen Spiele von 1896 nahm sie zum Vorbild.

Plutarch, On the Glory of the Athenians 347c; Lucian, A Slip of the Tongue in Greeting 3