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Die Spartaner

Die Bürger Spartas in Lakonien, der führenden Landmacht Griechenlands, um 550–479 v. Chr.

Im Spiel: Level 10: Die Heißen Tore, Level 11: Das Finale

Die Spartaner waren die Bürger Spartas in Lakonien, der stärksten Landmacht Griechenlands im 6. Jahrhundert. Eine kleine Schicht von Vollbürgern, die Spartiaten, lebte von Land, das Heloten bestellten, und führte einen Bund peloponnesischer Verbündeter. Sie verweigerten Dareios Erde und Wasser, ihre Soldaten kämpften 480 v. Chr. bei den Thermopylen gegen das Heer des Xerxes und führten 479 v. Chr. die Griechen bei Plataiai zum Sieg.

Im Spiel: Das Spiel führt Sparta als Handelspartner, doch ist kein Handel zwischen Sparta und dem persischen Hof bezeugt; dies ist also eine Vereinfachung. Spartanische Soldaten erscheinen bei den Thermopylen und bei Plataiai, wo sie tatsächlich kämpften.

Was die Ausgrabungen in Sparta zeigen

Zeitgenössisch belegt

Die British School at Athens grub zwischen 1906 und 1910 das Heiligtum der Artemis Orthia aus. Dabei kamen Tausende kleiner Bleifigürchen zutage, dazu Elfenbeinarbeiten und Tonmasken. Bemalte lakonische Keramik des 6. Jahrhunderts wurde auf Samos, in Kyrene und in Etrurien gefunden. Diese Funde zeigen eine Stadt, die feine Waren herstellte und ausführte, was das spätere Bild eines abgeschotteten, kargen Sparta relativiert.

R. M. Dawkins (ed.), The Sanctuary of Artemis Orthia at Sparta, 1929

Sparta und die persischen Könige

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Kroisos von Lydien habe ein Bündnis mit Sparta geschlossen. Nach dem Fall von Sardes schickten die Spartaner einen Herold, um Kyros zu warnen, die griechischen Städte Asiens nicht anzutasten. Kyros soll erwidert haben, er fürchte keine Männer, die sich auf einem Marktplatz träfen, um einander zu betrügen. Später lehnte König Kleomenes die Bitte des Aristagoras um Hilfe im Ionischen Aufstand ab, und als die Herolde des Dareios Erde und Wasser forderten, warfen die Spartaner sie in einen Brunnen.

Herodotus 1.69-70, 1.152-153, 5.49-51, 7.133

Warum die Spartaner bei Marathon fehlten

Umstritten

Herodot berichtet, die Spartaner hätten Athen 490 v. Chr. Hilfe zugesagt, wollten aber nicht vor dem Vollmond ausrücken. Seiner Darstellung nach erreichten 2.000 von ihnen Attika erst nach der Schlacht und zogen nach Marathon, um die gefallenen Perser zu besichtigen. Platon hingegen sagt, ein Krieg mit den Messeniern habe sie aufgehalten. Historiker streiten noch immer darüber, ob die Verzögerung auf ein religiöses Gebot, einen Helotenaufstand oder die Scheu zurückging, so fern der Heimat zu kämpfen.

Herodotus 6.106, 6.120; Plato, Laws 698e

Thermopylen und Plataiai

Antiker Bericht

Herodot berichtet, König Leonidas habe 480 v. Chr. den Pass bei den Thermopylen mit 300 Spartiaten und mehreren tausend Verbündeten gehalten, bis ein Bergpfad es den Persern ermöglichte, sie zu umzingeln. 479 v. Chr. führte der Regent Pausanias das griechische Heer bei Plataiai. Herodot zählt dort 5.000 Spartiaten mit je sieben Heloten – Zahlen, die überhöht sein könnten. Die Spartaner und Tegeaten besiegten die persischen Truppen um Mardonios, und Mardonios fiel.

Herodotus 7.202-228, 9.28-29, 9.61-64

Das spartanische Trugbild

Spätere Legende

Vieles vom vertrauten Bild Spartas stammt von Autoren, die Jahrhunderte später schrieben. Plutarch, der um 100 n. Chr. wirkte, überliefert Aussprüche wie jenen, mit dem Leonidas Xerxes herausfordert, zu kommen und den Spartanern die Waffen abzunehmen. Er schreibt das gesamte spartanische System einem Gesetzgeber namens Lykurg zu, dessen Lebenszeit und selbst dessen Existenz ungewiss sind. Die moderne Forschung nennt dieses idealisierte Bild das „spartanische Trugbild“.

Plutarch, Sayings of Spartans; Plutarch, Lycurgus; F. Ollier, Le mirage spartiate, 1933

Das Emblem neben dem Namen

Zeitgenössisch belegt

Die Spartaner führen einen korinthischen Helm mit Rosshaarbusch in spartanischem Rot, der Farbe, in der sie nach Xenophon in den Krieg zogen. Das Lambda auf spartanischen Schilden ist erst später belegt und wird nicht verwendet. Sparta prägte in dieser Zeit keine Münzen.

Xenophon, Constitution of the Lacedaemonians 11.3