Enzyklopädie › Soldaten und Schiffe

Spartanische Soldaten

Hopliten Spartas, die sich den Persern bei den Thermopylen und bei Plataiai stellten, 480-479 v. Chr.

Im Spiel: Level 10: Die Heißen Tore

Spartanische Soldaten waren die Hopliten Spartas, der stärksten Landmacht Griechenlands, dessen Vollbürger, die Spartiaten, von der Arbeit der Heloten lebten und sich von Kindheit an für den Krieg schulten. Sie bildeten den Kern der griechischen Streitkräfte, die 480 den Pass bei den Thermopylen hielten und 479 bei Plataiai das Heer des Mardonios zerschlugen. Fast alles, was man über sie weiß, stammt von griechischen Autoren, denn kein persisches Dokument nennt sie.

Im Spiel: Spartaner erscheinen in den Levels Thermopylen und Plataiai als Spartanischer Vorkämpfer und Spartanischer Offizier. Dies sind Spielbezeichnungen: Spartanische Heere hatten Offiziere, aber keinen Rang eines Vorkämpfers, und die Schlacht bei Plataiai selbst wurde 479 geschlagen.

Für den Krieg ausgebildete Bürger

Antiker Bericht

Herodot und Xenophon beschreiben die Spartiaten als kleine Gruppe von Vollbürgern, deren Land von Heloten bestellt wurde, einer unterworfenen Bevölkerung Lakoniens und Messeniens. Die Knaben durchliefen eine staatliche Erziehung, und die Männer aßen gemeinsam in Speisegemeinschaften. Neben ihnen kämpften die Periöken, freie Männer aus den umliegenden Orten, während Heloten oft als Diener oder Leichtbewaffnete dienten.

Xenophon, Constitution of the Lacedaemonians; Herodotus 1.65, 9.28-29

Der Widerstand bei den Thermopylen

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Leonidas habe 300 Spartiaten mitgebracht, allesamt ausgewählt aus Männern mit lebenden Söhnen, dazu mehrere tausend andere Griechen. Zwei Tage hielten sie den Engpass und lockten die Perser mit vorgetäuschten Rückzügen an. Als Ephialtes Hydarnes über den Anopaia-Pfad führte, schickte Leonidas die meisten Verbündeten fort. Er fiel dort mit den Spartanern und den Thespiern, während sich die meisten der bei ihm zurückbehaltenen Thebaner ergaben.

Herodotus 7.202-225, 7.233

Der Sieg bei Plataiai

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Sparta habe 5.000 Spartiaten, jeden mit sieben Heloten, sowie 5.000 Hopliten der Periöken entsandt. Viele Historiker akzeptieren seine Hoplitenzahlen bereitwilliger als seine Gesamtzahl der Heloten. Unter Pausanias hielten die Spartaner den rechten Flügel, den persischen Truppen selbst gegenüber. Herodot zufolge tötete ein Spartaner namens Arimnestos den Mardonios, worauf die persische Schlachtreihe zerbrach und die Überlebenden in ihr befestigtes Lager flohen.

Herodotus 9.10-11, 9.28-31, 9.61-65

Aussprüche der Spartaner

Spätere Legende

In Spruchsammlungen, die Plutarch fast sechs Jahrhunderte später zusammenstellte, antwortet Leonidas auf die Forderung, die Waffen abzugeben, die Perser sollten kommen und sie sich holen. In einer anderen sagt eine spartanische Mutter ihrem Sohn, er solle mit seinem Schild heimkehren oder auf ihm. Das sind moralische Erzählungen einer späteren Zeit, keine Belege dafür, was 480 gesagt wurde.

Plutarch, Sayings of Spartans; Plutarch, Sayings of Spartan Women

Wie außergewöhnlich waren die Spartaner?

Umstritten

Moderne Historiker sprechen von einer „spartanischen Fata Morgana“: einem Bild strenger, unbesiegbarer Krieger, geformt von Bewunderern in Athen und von späteren Autoren. Manche, etwa Stephen Hodkinson, argumentieren, dass Reichtum, Familienleben und Erziehung in Sparta weniger außergewöhnlich waren, als die Quellen behaupten, während andere an einem wirklich eigenständigen Militärsystem festhalten. Da die persische Überlieferung schweigt, ist die persische Seite dieser Schlachten nur durch griechische Autoren bekannt, allen voran Herodot.

F. Ollier, Le mirage spartiate, 1933; S. Hodkinson, Property and Wealth in Classical Sparta, 2000