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Delphi

Heiligtum und Orakel des Apollon unterhalb des Parnass in Phokis, Mittelgriechenland

Im Spiel: Level 11: Das Finale

Delphi war das berühmteste Orakel der griechischen Welt. Dort beantwortete eine Priesterin des Apollon, die Pythia, die Fragen von Städten und Königen. Kroisos von Lydien befragte es, ob er gegen Kyros kämpfen solle, und Athen und andere griechische Städte fragten, wie sie dem bevorstehenden Einfall des Xerxes begegnen sollten. Kein persischer Text nennt Delphi; seine Beziehungen zu Lydien und Persien kennen wir daher aus griechischen Autoren, vor allem Herodot, und aus den Überresten des Heiligtums.

Im Spiel: Das Spiel beschreibt Delphi als das Orakel, das Griechen und Lyder befragten. Das ist zutreffend, gibt aber nur die griechische Sicht wieder: Kein persisches Dokument erwähnt Delphi oder eine persische Befragung des Orakels.

Das Heiligtum des Apollon

Zeitgenössisch belegt

Delphi lag an den steilen Hängen des Parnass oberhalb des Golfs von Korinth. Französische Ausgrabungen haben seit 1892 den terrassierten Bezirk des Apollon freigelegt. Er umfasst den Tempel, die Schatzhäuser, die griechische Städte zur Aufbewahrung ihrer Weihgaben errichteten, und zahlreiche Basen für Weihungen. Das Schatzhaus der Athener, im frühen 20. Jahrhundert aus seinen ursprünglichen Marmorblöcken wiedererrichtet, steht noch heute an der Heiligen Straße.

École française d'Athènes, Fouilles de Delphes; M. Scott, Delphi, 2014

Kroisos prüft das Orakel

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Kroisos von Lydien habe mehrere Orakel geprüft, indem er fragte, was er an einem bestimmten Tag tue, und Delphi habe richtig geantwortet. Daraufhin sandte er reiche Gaben aus Gold und Silber, von denen Herodot einige dort selbst sah. Als man ihm verkündete, er werde ein großes Reich zerstören, wenn er gegen die Perser zöge, griff Kroisos in den 540er-Jahren v. Chr. Kyros an und verlor sein eigenes. Herodot fügt hinzu, der Gott habe später erklärt, es sei an Kroisos gewesen, die Antwort richtig zu deuten.

Herodotus 1.46-56; Herodotus 1.90-91

Die Orakel vor dem Einfall des Xerxes

Umstritten

Laut Herodot riet die Pythia den Athenern zunächst, bis ans Ende der Welt zu fliehen. Danach sprach sie von einer hölzernen Mauer, die sie retten werde, und vom göttlichen Salamis. Themistokles deutete die Mauer als die Flotte. Delphi riet zudem Argos und Kreta davon ab, sich der Verteidigung anzuschließen. Historiker streiten darüber, wann diese Orakel ergingen, vielleicht 481 oder schon früher. Umstritten ist auch, ob die Verse nach dem Sieg geglättet wurden und ob Delphis Zurückhaltung zeigt, dass es mit einem Sieg des Königs rechnete.

Herodotus 7.140-143; Herodotus 7.148; Herodotus 7.169

Der Angriff auf Delphi

Spätere Legende

Herodot berichtet, Xerxes habe Truppen ausgesandt, um Delphi zu plündern. Heilige Waffen seien von selbst aus dem Tempel getreten, Blitze seien niedergefahren, Felsen vom Parnass herabgestürzt, und zwei einheimische Heroen hätten die Perser verjagt. Die Geschichte liest sich als Beweis für den Schutz des Gottes, und viele Historiker bezweifeln, dass je ein ernsthafter Angriff stattfand. An anderer Stelle lässt Herodot Mardonios sagen, ein Orakel habe den Persern Verderben geweissagt, falls sie Delphi plünderten, weshalb sie nicht dorthin ziehen würden.

Herodotus 8.35-39; Herodotus 9.42

Die Schlangensäule

Zeitgenössisch belegt

Nach Plataiai stellten die Griechen 479 in Delphi einen goldenen Dreifuß auf einer bronzenen Säule aus drei ineinander gewundenen Schlangen auf. Thukydides berichtet, Pausanias von Sparta habe zunächst einen Vers mit seinem eigenen Namen einmeißeln lassen, und die Spartaner hätten ihn durch eine Liste der Städte ersetzt, die mitgekämpft hatten. Die Säule wurde später nach Konstantinopel gebracht. Ihr unterer Teil mit 31 Städtenamen auf den Windungen steht noch heute in Istanbul.

R. Meiggs and D. Lewis, Greek Historical Inscriptions, 1969, no. 27; Herodotus 9.81; Thucydides 1.132