Enzyklopädie › Bevölkerung

Themistokles

Athenischer Staatsmann, der die athenischen Schiffe bei Salamis führte, gest. um 459 v. Chr.

Im Spiel: Level 11: Das Finale

Themistokles war ein athenischer Politiker und Feldherr, der seine Stadt dazu bewog, die Flotte zu bauen, die 480 v. Chr. gegen Xerxes kämpfte. Herodot schreibt ihm zu, die griechischen Schiffe bei Artemision zusammengehalten und die Schlacht von Salamis herbeigeführt zu haben, in der die persische Flotte unterlag. Er beendete sein Leben in Asien, als Verbannter, der von Einkünften lebte, die ihm der persische König gewährt hatte.

Im Spiel: Die Chronik des Spiels folgt Herodot: die Schiffe aus dem Silber von Laureion, die Geschenke bei Artemision und der Plan von Salamis. Die Zahl von zweihundert Schiffen stammt von Herodot; eine andere antike Quelle nennt hundert.

Silber aus Laureion und die hölzerne Mauer

Antiker Bericht

Herodot berichtet, dass Themistokles, als in den Minen von Laureion eine reiche neue Silberader erschlossen wurde, den Athenern ausredete, den Ertrag unter den Bürgern zu verteilen. Stattdessen bauten sie zweihundert Schiffe für ihren Krieg gegen Aigina. Herodot berichtet zudem, Themistokles habe das delphische Orakel von der hölzernen Mauer auf Schiffe gedeutet. Der aristotelische „Staat der Athener“ nennt hundert Schiffe, die Zahl ist also unsicher.

Herodotus 7.143-144; Aristotle, Constitution of the Athenians 22.7

Geschenke, die die Flotte bei Artemision hielten

Antiker Bericht

Herodot berichtet, dass die Euböer aus Angst, schutzlos zurückgelassen zu werden, Themistokles dreißig Talente zahlten, damit die griechische Flotte bei Artemision blieb. Fünf Talente gab er an den spartanischen Befehlshaber Eurybiades weiter, drei an Adeimantos von Korinth, den Rest behielt er selbst. Die Flotte blieb und kämpfte drei Tage lang gegen die persischen Schiffe, dann zog sie sich nach Süden zurück, als die Nachricht vom Fall der Thermopylen eintraf.

Herodotus 8.4-5

Die Botschaft an Xerxes vor Salamis

Umstritten

Herodot berichtet, Themistokles habe seinen Sklaven Sikinnos zu Xerxes geschickt mit der Nachricht, die Griechen wollten sich davonstehlen, worauf die persischen Schiffe bei Nacht ausliefen, um die Meerenge abzuriegeln. Aischylos, der vermutlich selbst im Krieg kämpfte, schildert in seinen „Persern“ von 472 v. Chr. eine ähnliche Botschaft eines Griechen. Die Historiker streiten noch immer, ob diese List die Schlacht auslöste oder ob die persischen Befehlshaber den Angriff bereits beschlossen hatten.

Herodotus 8.75-76; Aeschylus, Persians

Verbannung am Hof des Königs

Antiker Bericht

Durch das Scherbengericht aus Athen verbannt und später wegen Parteinahme für Persien verurteilt, floh Themistokles nach Asien. Thukydides berichtet, er habe dem neuen König Artaxerxes geschrieben, ein Jahr lang die persische Sprache und die Landessitten erlernt und Magnesia am Mäander für sein Brot, Lampsakos für seinen Wein und Myus für seine übrige Speise erhalten. Einige spätere Autoren nannten stattdessen Xerxes, wie Plutarch vermerkt. Er starb in Magnesia, laut Thukydides an einer Krankheit.

Thucydides 1.135-138; Plutarch, Themistocles 27

Die Geschichte vom Stierblut

Spätere Legende

Schon Thukydides berichtet von dem Gerücht, Themistokles habe sich vergiftet, weil er nicht einlösen konnte, was er dem König versprochen hatte. Die Erzählung, er habe Stierblut getrunken, findet sich in den 424 v. Chr. aufgeführten Rittern des Aristophanes. Plutarch, der mehr als fünf Jahrhunderte nach seinem Tod schrieb, formt daraus eine moralische Geschichte: Aufgefordert, ein Heer gegen Griechenland zu führen, habe er den Tod dem Kampf gegen sein eigenes Volk vorgezogen. Ein persisches Dokument, das ihn nennt, ist nicht bekannt.

Thucydides 1.138; Aristophanes, Knights; Plutarch, Themistocles 31